Un ex metalúrgico de una fundición del estado de Washington que producía acero utilizado en los submarinos de la Armada de los Estados Unidos admitió haber tomado «atajos» y haber manipulado los resultados de las pruebas de resistencia y tenacidad del metal durante más de tres décadas.
Elaine Marie Thomas, de 67 años, se declaró culpable del fraude en un tribunal de Tacoma el lunes. Thomas era el director de metalurgia en una fundición en la ciudad que proporcionaba piezas de fundición de acero utilizadas por los contratistas de la Marina Electric Boat y Newport News Shipbuilding para fabricar cascos de submarinos.
Según el Departamento de Justicia, las pruebas debían demostrar que el acero resistiría en una colisión o durante ciertos «escenarios de guerra». Si bien no hubo información sobre si los cascos de los submarinos habían fallado, las autoridades dijeron que la Marina había incurrido en costos adicionales y gastos relacionados con el mantenimiento para garantizar que los barcos estuvieran en condiciones de navegar.
Aunque el gobierno no reveló qué submarinos se vieron afectados, los contratistas han construido conjuntamente submarinos de la clase Virginia durante aproximadamente dos décadas. En una declaración al tribunal, el abogado de Thomas señaló que «las pruebas del gobierno no sugieren que la integridad estructural de ningún submarino se haya visto comprometida».
En su acuerdo de culpabilidad, Thomas le dijo al tribunal que falsificó los resultados de las pruebas de al menos 240 producciones de acero entre 1985 y 2017, aproximadamente la mitad del acero que la fundición suministró a la Marina. Su abogado dijo que Thomas «tomó atajos», pero «nunca tuvo la intención de comprometer la integridad de ningún material».
En 2017, un metalúrgico que estaba siendo preparado para reemplazar a Thomas notó los resultados sospechosos de las pruebas y alertó a la empresa matriz de la fundición, Bradken Inc. La empresa con sede en Kansas City la despidió y reveló los datos falsificados a la Marina, pero sugirió que las discrepancias no eran las causas. resultado de fraude. Los fiscales dijeron que esto afectó los esfuerzos de la Marina para investigar el alcance del problema y abordar los posibles riesgos para el personal.
El Departamento de Justicia dijo que cuando los investigadores confrontaron a Thomas con los resultados fraudulentos, ella admitió que «se ve mal» y reveló que había aprobado algunas pruebas porque pensaba que los requisitos de las pruebas de temperatura de la Marina eran «estúpidos».
Thomas, quien enfrenta hasta 10 años de prisión y una multa de $ 1 millón cuando es sentenciada en febrero, aparentemente no estaba «motivada por la codicia ni por ningún deseo de enriquecimiento personal», dijo su abogado, y agregó que «lamentó no haberla seguido. Compás moral.»