El agua del grifo en los Estados Unidos está plagada de contaminantes químicos e incluso material radiactivo, según ha demostrado un nuevo estudio, y la situación se complica por los estándares de seguridad obsoletos.
El preocupante estado del agua del grifo estadounidense se destacó en un análisis reciente del Environmental Working Group (EWG), una organización sin fines de lucro con sede en Washington, DC que ha mantenido una base de datos de contaminantes del agua potable en todo el país desde 2014.
Los productos químicos peligrosos, incluidos los pesticidas y los materiales radiactivos, «a menudo se encuentran en el agua potable a niveles potencialmente peligrosos, particularmente en las comunidades de bajos ingresos y desatendidas», dijo en un comunicado de prensa.
«Cuando algunos estadounidenses beben un vaso de agua del grifo, también están recibiendo potencialmente una dosis de contaminantes industriales o agrícolas relacionados con el cáncer, daños al cerebro y al sistema nervioso, problemas de fertilidad, alteración hormonal y otros daños a la salud».
Para muchos estadounidenses, abrir el grifo de un vaso de agua es como verter un cóctel de productos químicos.
Se han identificado más de 50 nuevos contaminantes en los suministros de agua, y los principales culpables del aumento son las sustancias perfluoroalquilo y polifluoroalquilo. Esta clase de sustancias, comúnmente denominadas «sustancias químicas permanentes», debido a su estabilidad y lento proceso de descomposición, se utilizan ampliamente en múltiples industrias.
«Habla del hecho de que no tenemos regulaciones lo suficientemente fuertes para proteger el agua potable, y el proceso de regulación es demasiado lento», dijo Tasha Stoiber, científica principal del EWG, a The Guardian.
La contaminación por nitratos también es una preocupación importante, que afecta a unos 60 millones de personas. Si bien la sustancia química que causa cáncer se asocia comúnmente con las áreas rurales y su uso de fertilizantes, también se ha abierto camino en el suministro de agua de las principales ciudades. Al menos 22,7 millones de los afectados viven en California, siendo Arizona, Pensilvania y Nueva Jersey los siguientes países más afectados.
La situación del agua del grifo puede ser incluso peor de lo que parece, según el EWG, dada la falta de un proceso de regulación estricto y el hecho de que los niveles «seguros» se establecen demasiado altos. Las pautas que limitan la presencia de materiales peligrosos no se han actualizado en décadas, por lo que el EWG ha propuesto las suyas propias, que son mucho más bajas que los límites legales existentes.
“La EPA [Agencia de Protección Ambiental] se ha vuelto muy buena para asegurar constantemente al público que todo está bien con el agua que sale de sus grifos”, dijo el presidente del EWG, Ken Cook.
“Ese mensaje es música para los oídos de los contaminadores, que han ensuciado las fuentes de agua y los servicios públicos de agua, recelosos de los costos de tratamiento e infraestructura. Pero simplemente no es cierto, y los propios científicos de la EPA lo saben «.
Otro problema no resuelto que afecta al suministro de agua de EE. UU. Es el uso de tuberías de plomo tóxicas y anticuadas en las líneas de servicio, según el EWG. Está pidiendo un aumento en los fondos federales para permitir que se lleve a cabo una actualización del sistema, que se había retrasado mucho tiempo, para alinearlo con los estándares modernos.
“Con más fondos, estándares federales de seguridad más estrictos y un mayor enfoque en ayudar a las áreas históricamente desfavorecidas, el agua potable podría finalmente ser un hecho para todas las comunidades en todo el país”, dijo Cook.