Rusia ha desplegado un contingente de cazas de superioridad aérea de peso pesado Su-35 en el aeropuerto de Qamishli en el noreste de Siria, lo que marca el primer despliegue importante de cazas rusos en la instalación.
El aeropuerto está muy cerca de las posiciones de las fuerzas turcas y estadounidenses, que se han desplegado junto a varias milicias auxiliares para ocupar gran parte del norte de Siria. A diferencia de Rusia, que recibió permiso del gobierno sirio reconocido internacionalmente para desplegar activos militares en suelo sirio, se considera que Turquía y Estados Unidos están en Siria ilegalmente, ya que no tienen permiso ni del Consejo de Seguridad de la ONU ni de Damasco.
El despliegue se produce cuando Turquía ha amenazado con intensificar su campaña contra el gobierno sirio con el despliegue de armas pesadas, después de que Ankara colocara a grupos militantes yihadistas en el norte de Siria bajo su protección. La Fuerza Aérea Rusa ha intervenido con frecuencia del lado de las fuerzas del gobierno sirio para interceptar a los combatientes turcos y escoltarlos fuera del espacio aéreo sirio y realizar ataques aéreos contra militantes respaldados por Turquía.
Los Su-35 en Qamishli están equipados para el combate aire-aire con misiles aire-aire R-77 y R-73. La capacidad de Turquía para contrarrestar a estos combatientes sigue siendo limitada, especialmente desde 2016, cuando una gran parte del cuerpo de oficiales de su Fuerza Aérea fue arrestada luego de un fallido intento de golpe de Estado, y desde que no ha podido comprar aviones de combate modernos después de ser desalojado del programa F-35. .
El Su-35 entró en servicio ruso a partir de 2014 y vio sus primeros despliegues en el extranjero a Siria a principios de 2016. Esto siguió a los despliegues de los cazas Su-30SM y Su-34 en septiembre de 2015, y unas semanas más tarde de los cazas Su-27SM3, todos de los cuales se basan en el mismo fuselaje Flanker que el Su-35 y participaron en las etapas iniciales de las operaciones contra varios grupos insurgentes islamistas respaldados por Occidente, Turquía y Qatar en Siria.
El despliegue del Su-35 en 2016 fue visto como una respuesta al derribo turco de un Su-24 ruso en el norte de Siria, con el Su-35 armado con misiles R-77 enviando una fuerte señal a Turquía y sus aliados de que No se tolerarían más ataques contra activos rusos. Junto con el interceptor pesado MiG-31BM / BSM, el Su-35 se considera el avión más capaz de Rusia en términos de rendimiento de combate aire-aire.
El canal de televisión Al Mayadeen del Líbano informó sobre el despliegue en Qamishli que los Flankers ya realizaron «varios vuelos de reconocimiento» y que «permanecerían en el aeropuerto por tiempo indefinido».
El desarrollo se produce en medio de una expansión más amplia de la presencia de la fuerza aérea rusa en Siria, incluida la expansión de la base aérea de Khmeimim para acomodar bombarderos de largo alcance Tu-22M y aviones de ataque MiG-31K, que se desplegaron en el país por primera vez en mayo y Junio de 2021 respectivamente.