Australia ha aliviado sus severas restricciones fronterizas internacionales el lunes, permitiendo que muchas familias se reúnan después de meses de separación y provocando escenas emocionales en los aeropuertos de Sydney y Melbourne.
A partir del 1 de noviembre, los ciudadanos australianos completamente vacunados han recibido autorización para viajar al extranjero libremente sin un permiso especial o la necesidad de ponerse en cuarentena a su llegada. La medida se produce cuando gran parte de Australia cambia de la llamada estrategia de gestión de la pandemia Covid-cero a vivir con el virus en medio de una campaña de vacunación a gran escala. Más del 77% de los mayores de 16 años en el país de 25,9 millones han recibido ambos disparos del jab hasta ahora, dijo el Ministerio de Salud.
El gobierno australiano había presentado una de las respuestas más duras a la pandemia, cerrando sus fronteras internacionales hace 18 meses. Tanto los ciudadanos como los viajeros extranjeros tienen prohibido entrar o salir del país sin una exención. La mudanza separó a familias y amigos, dejando a muchos australianos sin poder asistir a eventos importantes, bodas o funerales.
El lunes temprano, los vuelos de Singapur y Los Ángeles fueron los primeros en aterrizar en Sydney. Los pasajeros que llegaron dijeron a los medios de comunicación que su viaje fue «un poco aterrador y emocionante» y describieron la sensación final de poder regresar a casa después de todo este tiempo como «surrealista».
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La gente se abrazó y lloró lágrimas de alegría al reunirse con sus seres queridos después del largo descanso. Algunos dijeron que habían estado separados hasta por tres años y expandieron el sufrimiento mental de no poder ver a sus familias debido a las aceras.
Se esperaba que unos 1.500 pasajeros volaran a Sydney y Melbourne durante el primer día de flexibilización de las restricciones, dijo el grupo de la industria de aerolíneas BARA.
A pesar de que las fronteras internacionales están desbloqueadas para los australianos en los estados de Victoria y Nueva Gales del Sur (NSW) y el Territorio de la Capital Australiana, el país aún permanece cerrado a los turistas extranjeros, excepto a los de la vecina Nueva Zelanda.
El siguiente grupo al que se le permitirá la entrada a Australia son los ciudadanos de Singapur, que podrán realizar el viaje a partir del 21 de noviembre.
«Todavía tenemos un largo camino por recorrer en términos de recuperación de nuestro sector, pero permitir que los australianos completamente vacunados viajen sin cuarentena proporcionará la plantilla para traer de regreso a estudiantes, viajeros de negocios y turistas de todo el mundo», dijo el aeropuerto de Sydney. El CEO Geoff Culbert dijo a Reuters
Pero mientras Australia se está reabriendo al mundo después de casi 600 días, las limitaciones para viajar permanecen dentro del país. Los residentes de Australia Occidental todavía están aislados en gran medida del resto de la nación, ya que el estado está tratando enérgicamente de proteger su estado libre de virus.
Los viajeros de jurisdicciones de «riesgo extremo», como Victoria y Nueva Gales del Sur, que pasaron por meses de bloqueo, requieren una exención para ingresar a Australia Occidental.