Desde mediados de la década de 1980, la posibilidad de que Irán desarrolle una capacidad de armas nucleares ha sido una preocupación importante en el mundo occidental, y solo ha crecido con el tiempo a medida que la economía del país y el sector de defensa se han modernizado y a medida que adquirió un número creciente de sustancias potencialmente nucleares. capaces diseños de misiles norcoreanos.
Las acusaciones de un programa de armas nucleares han servido como un pretexto clave para una serie de políticas hostiles hacia Teherán, incluidas las amenazas de guerra, los preparativos para posibles ataques preventivos contra las instalaciones nucleares iraníes, las sanciones económicas y la aplicación de una inmensa presión y las Naciones Unidas para impulsar una respuesta internacional en línea con los intereses occidentales.
Con Pakistán y Corea del Norte habiendo resistido una considerable presión occidental para desarrollar arsenales nucleares en la década de 1990, y Corea del Norte haciéndolo a pesar de que se le han aplicado las sanciones más duras de la ONU en la historia mundial, se ha especulado durante mucho tiempo que Irán se convertirá en el décimo país nuclear del mundo. Estado de armas a pesar de negar oficialmente las aspiraciones de desarrollar tales armamentos.
La redacción del acuerdo nuclear del Plan de Acción Integral Conjunto (JCPOA) en 2015, que eliminó las sanciones de la ONU a Irán pero permitió que se mantuvieran las sanciones unilaterales occidentales e imponía restricciones a las actividades nucleares del país, impidió el surgimiento de Irán como un estado con armas nucleares. Con la administración de Obama habiendo anunciado el ‘Pivot to Asia’ de Estados Unidos, bajo el cual Estados Unidos concentraría sus esfuerzos y reenfocaría su ejército hacia Asia-Pacífico y lejos del Medio Oriente, involucrando al ejército estadounidense en una guerra importante y probablemente prolongada en el persa. Gulf para detener el programa nuclear iraní parecía muy indeseable. La retirada del JCPOA por parte de la administración Trump, a la luz de una aparente reorientación hacia el Medio Oriente y la necesidad de mantener la seguridad de Israel, una pequeña potencia nuclear alineada con Estados Unidos que enfrentó una creciente presencia militar patrocinada por Irán en sus fronteras, sin embargo trajo consigo el potencial de conflicto sobre el programa nuclear iraní a la vanguardia una vez más.
Según varios analistas occidentales, el desarrollo iraní de un arma nuclear permitiría a Teherán establecerse como una potencia militar dominante en el Medio Oriente, así como socavar la ventaja nuclear israelí, es un tema tratado a menudo. Sin embargo, los orígenes del programa nuclear iraní son menos conocidos. Antes de la revolución iraní de 1979, que vio a la dinastía Pahlavi alineada con Occidente derrocada del poder, Irán había recibido gran parte de lo que necesitaba para desarrollar un arma nuclear por parte de Estados Unidos con pleno conocimiento de para qué podrían usarse los materiales nucleares. La asistencia se intensificó en 1974, y una evaluación de la proliferación de la CIA ese año indicó que «no había duda» de que Teherán utilizaría esta asistencia para desarrollar un arsenal nuclear a mediados de la década de 1980. El propio gobernante iraní Mohammad Reza Shah declaró que Irán se convertiría en una potencia nuclear «sin lugar a dudas y antes de lo que uno pensaría». Estados Unidos apoyaba a sabiendas la proliferación de armas nucleares en el estado del Medio Oriente, pero como el desarrollo estaba destinado a fortalecer la posición del bloque occidental en lugar de socavarla, se percibió como un activo en lugar de ser presentado como una amenaza existencial para la seguridad internacional. . Dado que Israel en ese momento ya había desarrollado un arsenal nuclear, el bloque occidental iba a tener dos clientes con armas nucleares en el Medio Oriente, un monopolio que dejaría a las potencias regionales alineadas con la Unión Soviética, como Siria e Irak, en una grave desventaja. Con Irán también en la frontera con la URSS, un arsenal nuclear iraní apuntado a la URSS desde el sur ampliaría aún más los recursos de la superpotencia.
La asistencia nuclear a Irán se llevó a cabo en el marco de la iniciativa Átomos para la paz, en virtud de la cual Estados Unidos proporcionó a una serie de valiosos socios estratégicos instalaciones para producir energía nuclear que ayudaron a conquistar a estas naciones a la luz de la creciente competencia por la influencia con la Unión Soviética. Unión. Con Irán en la frontera con la URSS, su liderazgo abrumadoramente pro occidental, incluido el Shah educado en Europa, proporcionó a los Estados Unidos valiosas instalaciones militares en la frontera soviética, mientras que el ejército era un cliente principal de las armas occidentales que apuntaban directamente a la Unión Soviética. Un Irán con armas nucleares causaría más preocupaciones de seguridad para la URSS, mucho más de lo que una Corea del Norte con armas nucleares tiene para los Estados Unidos hoy en día, considerando la distancia entre ellos, y gran parte de la infraestructura que Estados Unidos proporcionó a Teherán podría usarse para producir plutonio y uranio apto para armas, los dos materiales críticos necesarios para fabricar ojivas nucleares. Según se informa, Israel también apoyaba el programa nuclear iraní, que proporcionaría a su principal aliado regional capacidades para combatir mejor a sus enemigos comunes en la región.
Con la ayuda extranjera cortada después de 1979 e Irán siendo lento para establecer lazos con la URSS, el país se vería obligado a confiar en sus propias capacidades y en el apoyo de Corea del Norte para desarrollar posteriormente su industria nuclear.