Durante más de 40 años, el caza F-4 Phantom de tercera generación ha formado la columna vertebral de la Fuerza Aérea de Irán, con los aviones bimotores de la era de la Guerra de Vietnam en los que se confía para desempeñar una serie de funciones para la defensa de la República Islámica que van desde la superioridad aérea hasta el reconocimiento y en los últimos años, incluso lanzaron misiones contra grupos terroristas en el vecino Iraq.
Seis escuadrones de F-4 están actualmente operativos, incluido un solo escuadrón de reconocimiento con un estimado de 6-10 aviones RF-4E y cinco escuadrones de combate que entre ellos despliegan un estimado de 62-66 cazas F-4D y F-4E para un promedio de aproximadamente 13 por escuadrón. Si bien son viejos, los Phantoms son más pesados, más rápidos y pueden operar desde altitudes más altas que las plataformas rivales como los F-16E Fighting Falcons de los Emiratos Árabes Unidos y los F-18E Super Hornets de la Marina de los Estados Unidos, y con una amplia modernización autóctona que incluye la integración de sensores modernos, sistemas de guerra electrónica y armamentos pueden representar una amenaza creíble.
Aunque el F-4E, la variante de mayor servicio del Phantom, fue diseñado principalmente para la superioridad aérea, Irán más tarde adquirió dos escuadrones de caza F-14 y dos MiG-29 y defensas aéreas terrestres más modernas que le permitieron designar cada vez más a sus escuadrones de caza.
Los fantasmas golpean los roles. Estos incluyen tanto ataques convencionales en objetivos terrestres, como lo demuestran las operaciones contra militantes del Estado Islámico con base en Irak, así como misiones anti-envío en el Golfo Pérsico.
Para el ejército iraní, la capacidad de amenazar a los buques de guerra hostiles en las aguas del Golfo Pérsico, en particular el estrecho de Ormuz, estrecho pero estratégicamente crítico, sigue siendo una capacidad clave.
Aunque Irán depende en gran medida de su arsenal de misiles balísticos para poder atacar instalaciones militares enemigas en todo el Medio Oriente en caso de guerra, se ha desarrollado un creciente arsenal de misiles de crucero para neutralizar los buques de guerra y portaaviones enemigos y, por lo tanto, reducir la capacidad de potencial. adversarios para lanzar huelgas en el país desde el mar.
Habiendo estudiado extensamente las operaciones de los grupos de ataque de portaaviones de la Armada de los Estados Unidos en particular, la flota iraní de botes de ataque y submarinos de motor diesel, incluidos los buques de ‘agujero negro’ de la clase Kilo rusa de última generación y una serie de plataformas fabricadas en Corea del Norte, son todo clave para mantener a raya a los buques de guerra hostiles y así disuadir un ataque occidental.
El ejército iraní también ha dependido en gran medida de la ayuda de China para desarrollar una serie de sistemas de misiles antibuque de vanguardia lanzados desde el aire. Los misiles de crucero de diseño chino se construyen en Irán bajo designaciones indígenas, al igual que el país ha adoptado el cambio de nombre de los misiles balísticos norcoreanos fabricados en el país.
El misil de crucero antibuque Nasr, por ejemplo, es un derivado directo del chino C-704. Con un alcance de 35 km y la capacidad de acercarse a buques de guerra enemigos a altitudes muy bajas, los cazas F-4 iraníes han sido modificados para desplegar las municiones.
Como cada Phantom puede desplegar múltiples misiles, y puede hacerlo lejos de las costas iraníes debido a la resistencia relativamente alta de la aeronave, un gran número de Phantom armados para un papel de ataque marítimo puede representar una amenaza significativa para los buques de guerra enemigos. El alto rendimiento de los misiles compensa las deficiencias de rendimiento del F-4.
Complementando el Nasr, se ha fabricado un segundo misil de crucero antibuque de forma autóctona para el Phantom basado en un diseño chino moderno. El misil de crucero de mediano alcance Qader, derivado del chino C-802, es capaz de atacar objetivos hostiles hasta 200 kilómetros de distancia.
Capaz de atacar objetivos enemigos a distancias de distancia, la capacidad de supervivencia de los Phantoms, así como el tamaño de la zona de denegación del área marítima anti-acceso de Irán, han mejorado significativamente. Según los informes, Irán ha modernizado las tecnologías antiinterferencias de estos dos misiles chinos para mejorar su efectividad cuando operan contra adversarios con capacidades avanzadas de guerra electrónica.
El F-4 es la plataforma de lanzamiento principal para los dos misiles de crucero, y viajando a grandes altitudes y a velocidades superiores a Mach 2, la aeronave puede impartirles una energía cinética considerable durante el lanzamiento. Los Phantoms también disfrutan de una ventaja considerable de velocidad y altitud sobre cualquier avión de combate basado en portaaviones occidental actualmente en servicio, lo que podría permitirles impartir mucha más energía a sus misiles dependiendo de si las modificaciones les permiten disparar desde grandes altitudes.
Con docenas de Phantoms en servicio, están preparados para proporcionar un complemento altamente efectivo a los otros sistemas de denegación de áreas marítimas anti-acceso del país.