Un ingeniero nuclear de Maryland y su esposa han sido arrestados y acusados de espionaje por intentar vender información clasificada sobre submarinos nucleares estadounidenses a una potencia extranjera. Su plan fue frustrado en una operación encubierta del FBI.
Jonathan y Diana Toebbe, de Annapolis, Maryland, fueron arrestados en el condado de Jefferson, Virginia Occidental, por el FBI y el Servicio de Investigación Criminal Naval el sábado, según un comunicado de prensa del Departamento de Justicia.
La pareja está acusada de vender «datos restringidos sobre el diseño de buques de guerra de propulsión nuclear» en el transcurso de un año a una persona que asumieron era el representante de una potencia extranjera. Esa persona era, de hecho, un agente encubierto del FBI.
Un empleado de la Marina de los EE. UU., Jonathan Toebbe trabajaba en el Programa de Propulsión Nuclear Naval y tenía autorización de seguridad para acceder a datos restringidos sobre el diseño de submarinos nucleares y sus reactores. En abril de 2020, supuestamente envió una muestra de estos datos restringidos a un gobierno extranjero, junto con una carta que decía: “Por favor, envíe esta carta a su agencia de inteligencia militar. Creo que esta información será de gran valor para su nación. Esto no es una burla.»
Toobe escribió que «la información se recopiló lenta y cuidadosamente durante varios años en el curso normal de mi trabajo para evitar llamar la atención, y pasó de contrabando por los puntos de control de seguridad unas pocas páginas a la vez», según documentos judiciales.
El país en cuestión no fue nombrado por el Departamento de Justicia, pero la carta fue interceptada o entregada al FBI antes de que llegara a su destino. Un agente encubierto se puso en contacto con Toebbe, y la pareja llegó a un acuerdo mediante el cual Toebbe entregaría más datos a cambio de pagos en criptomonedas.
El agente envió a Toebbe $ 10,000 en criptomonedas este junio. Poco después, Toebbe y su esposa supuestamente viajaron a un «punto muerto» preestablecido en West Virginia, donde la esposa del ingeniero actuó como vigía mientras Toebbe colocaba una tarjeta SD dentro de un sándwich de mantequilla de maní para que el agente la recogiera.
Luego envió una clave de cifrado para la tarjeta SD a cambio de otros $ 20,000, y el FBI pudo verificar que la tarjeta efectivamente contenía «datos restringidos relacionados con reactores nucleares submarinos».
Siguieron otro pago y una caída exitosos, pero los Toebbe fueron arrestados en Virginia Occidental el sábado, mientras intentaban un tercer intercambio.
A lo largo de sus meses de correspondencia, Toebbe inicialmente desconfió del agente y dudó en reunirse con su contacto en caso de que cayera en una trampa. El agente pudo convencerlo mediante la persuasión y organizando una «señal» de la embajada del país extranjero durante el fin de semana del Día de los Caídos. No se reveló qué forma tomó esta señal, ni cómo la arregló el FBI con el país en cuestión.
Toobe parecía tener una visión romántica de vender secretos de estado. Al comentar cómo él y su esposa podrían eventualmente tener que huir de los EE. UU., Le dijo al agente: «Un día, cuando sea seguro, tal vez dos viejos amigos tengan la oportunidad de encontrarse en un café, compartir una botella de vino». y reírse de las historias de sus hazañas compartidas «.
La pareja ha sido acusada de dos delitos relacionados con el espionaje: conspiración para comunicar datos restringidos y comunicación de datos restringidos. Ambos delitos conllevan sentencias indefinidas.