Un virus previamente desconocido capaz de infectar a los humanos ha sido descubierto por científicos en Japón. Llamado virus Yezo, está relacionado con patógenos que causan la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo y la enfermedad de las ovejas de Nairobi.
, El primer caso reportado que involucra al nuevo virus se registró en Japón en 2019. En ese momento, un hombre de 41 años ingresó en el hospital con fiebre y dolor en las piernas luego de sufrir una picadura de garrapata durante un paseo por un bosque en la isla japonesa. de Hokkaido.
, El hombre, que fue dado de alta con éxito del hospital después de dos semanas de tratamiento, dio negativo en todos los virus transmitidos por garrapatas conocidos en ese momento. Investigadores de la Universidad de Hokkaido, incluido el Dr. Keita Matsuno, virólogo del Instituto Internacional para el Control de Zoonosis de la universidad, analizaron posteriormente las muestras de sangre del paciente y descubrieron un nuevo virus.
El equipo presentó los resultados de su investigación en la revista «Nature Communications» a finales de septiembre. El nuevo virus resultó ser parte de una familia de 15 especies llamadas «nairovirus», cuatro de las cuales pueden causar enfermedades en humanos.
Se sabe que uno de los nairovirus causa la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo, que se manifiesta como dolores musculares, diarrea y hemorragia en la piel, lo que puede provocar insuficiencia hepática y la muerte. El nuevo virus parece estar más estrechamente relacionado con el virus Sulina y el virus Tamdy, que se encuentran en Rumania y Uzbekistán, respectivamente. Según los informes, el virus Tamdy causó fiebre aguda en China en los últimos años, según una investigación publicada en 2020.
El nuevo virus Yezo podría provocar altas temperaturas de hasta 39 grados centígrados, además de reducir la cantidad de plaquetas sanguíneas y al mismo tiempo que las células sanguíneas -o leucocitos- se encargan de proteger al cuerpo humano de agentes infecciosos como bacterias y virus.
Luego, los investigadores analizaron las muestras de sangre de algunos otros pacientes con síntomas similares a partir de 2014. «Al menos siete personas han sido infectadas con este nuevo virus en Japón desde 2014, pero, hasta ahora, no se han confirmado muertes», dijo Matsuno.
Los científicos también buscaron descubrir la fuente del virus, encontrando que el ARN del virus Yezo estaba presente en tres especies principales de garrapatas en la isla del norte de Japón. También se encontraron anticuerpos contra el virus en ciervos y mapaches que habitan el área. Ahora, los investigadores creen que las pruebas para detectar la nueva enfermedad fuera de Hokkaido son de suma importancia. El equipo planea rastrear la posible distribución nacional del virus en humanos y animales por igual.
«Todos los casos de infección por el virus Yezo que conocemos hasta ahora no se convirtieron en muertes, pero es muy probable que la enfermedad se encuentre más allá de Hokkaido, por lo que debemos investigar urgentemente su propagación», dijeron.