Se dice que el aeródromo de Bagram, que alguna vez fue el eje de la misión de la OTAN liderada por Estados Unidos en Afganistán, tiene energía y está en servicio de nuevo. Se rumorea que una fuerza extranjera está involucrada, con dedos apuntando a China, que negó haber visto la base.
Una foto compartida en las redes sociales supuestamente muestra la base el domingo por la noche con los focos encendidos. Hay denuncias de que varios aviones aterrizaron y despegaron del aeródromo en las últimas horas. Si se confirma, sería la primera vez que Bagram presta servicio a aviones en casi 50 días, lo que marca un avance significativo.
La base fue abandonada por las tropas estadounidenses a principios de julio cuando el Pentágono se preparaba para la retirada de la mayoría de sus tropas de Afganistán. Se pretendía que el gobierno nacional afgano lo mantuviera, pero el posterior colapso del régimen en agosto puso a Bagram en manos de los talibanes.
Hay dudas de que el movimiento militante tenga la experiencia para administrar completamente la base o incluso la necesite, por lo que se presume que la reanudación del tráfico aéreo significa que una potencia extranjera está involucrada. Inmediatamente se señaló a China como el probable nuevo operador de Bagram, a pesar de que Pekín había declarado anteriormente que no tenía intención de desplegar tropas en Afganistán.
A principios de septiembre, un periódico indio afirmó que los líderes talibanes estaban en conversaciones con Pakistán y China sobre el futuro de las bases aéreas de Afganistán, y que estaba programado que Bagram fuera entregado a operadores chinos. El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Wang Wenbin, desestimó el informe como «noticias puramente falsas».
El domingo, los talibanes negaron que hubiera presencia militar china en Bagram. Algunos informes especularon que la base podría haber sido encendida durante la noche como medida de seguridad debido a algunos combates que estaban ocurriendo en el área.
La decisión de abandonar el aeródromo de Bagram es un tema espinoso para la administración Biden. Los críticos republicanos dicen que el ejército estadounidense debería haberlo conservado y utilizado para la evacuación de tropas y aliados de Afganistán, en lugar de depender del aeropuerto internacional de Kabul.
Los altos funcionarios del Pentágono rechazaron el razonamiento, diciendo que asegurar Bagram y el tramo de tierra de 25 millas (40 km) que lo separa de la capital afgana habría requerido significativamente más tropas que el límite de 650 al que apuntaba. Esto habría violado el acuerdo de retirada que Estados Unidos alcanzó con los talibanes bajo el presidente Donald Trump, haciendo que los soldados fueran blancos listos para ataques militantes.
Nikki Haley, la embajadora estadounidense de la era Trump ante la ONU, había predicho una toma china de la base, que se convirtió en un símbolo de la ocupación militar estadounidense de Afganistán durante dos décadas. En declaraciones a Fox News, afirmó que Beijing «haría un movimiento a favor de Bagram» como parte de una estrategia más amplia para «usar a Pakistán para fortalecerse para ir contra la India».