‘Si nuestro gobierno distribuye gorras de burro con la palabra «sigue la ciencia» bordada, un porcentaje de dos dígitos de la población comenzaría a usarlas’
En abril de este año, fui testigo de algo en el campus de Stanford que quedará grabado en mi memoria para siempre: un estudiante en bicicleta, con chanclas, AirPods en la oreja, yendo en sentido contrario a través de una rotonda en una zona de construcción activa, sin casco. Pero como cualquier buen seguidor de la ciencia, el estudiante llevaba una mascarilla azul desechable, por seguridad, supongo.
Creo que esta anécdota es instructiva para comprender las dinámicas sociales que han surgido en la pandemia de COVID-19. Personas aparentemente inteligentes y completas (los estudiantes de Stanford, por ejemplo) han adoptado hábitos extraños e inútiles para adaptarse a las nuevas expectativas sobre cómo “mantenerse a salvo”, como usar máscaras al aire libre, todo mientras continúan con comportamientos mucho más riesgosos. Esto no quiere decir que andar en bicicleta sin casco sea * especialmente * riesgoso, o que creo que los cascos deberían ser obligatorios (no deberían). Pero es absolutamente un riesgo mayor que el COVID-19 para un veinteañero vacunado.
Desafortunadamente, resultó que lo que vi en la primavera no sería nada anecdótico. Cuando regresé a nuestro campus con un 99% de vacunas la semana pasada, me di cuenta de que usar máscaras al aire libre y en bicicletas sería una costumbre.
Entonces, decidí intentar una medición para cuantificar este fenómeno. El miércoles 22 de septiembre, a la 1:00 pm, observé a 400 ciclistas de Stanford en Lasuen Mall, una calle popular del campus para bicicletas. Simplemente noté si cada ciclista usaba una máscara, un casco, ninguno o ambos. Aquí están los recuentos finales:
Ciclistas totales: 400 — (100%)
Sin máscara, sin casco: 195 — (49%)
Máscara, sin casco: 134 — (34%)
Casco, sin máscara: 42 — (10%)
Máscara y casco: 29 — (7%)
Eso equivale a una tasa de enmascaramiento del 41% y una tasa de uso del casco del 17%. Entonces, los estudiantes de Stanford tienen aproximadamente el doble de probabilidades de usar una máscara en una bicicleta que un casco. Sin duda, hay un margen de error aquí: solo puedo contar tantos ciclistas a la vez, y estoy seguro de que me perdí algunos. Pero el punto es que en una de las principales universidades de investigación de Estados Unidos, los estudiantes usan máscaras en las bicicletas a un ritmo más alto que el que usan los cascos.
¿Es una ilusión? ¿De verdad piensan los estudiantes que usar una máscara en una bicicleta para prevenir la transmisión de un virus respiratorio contra el que han sido vacunados es una buena idea? Tal vez sea solo pereza: es más fácil mantener la máscara puesta durante cinco minutos y luego tomar cinco segundos para quitársela. Creo que una combinación de pereza y señalización es probablemente la respuesta correcta. El enmascaramiento se ha convertido en una forma importante de indicar que eres «consciente» del COVID-19, aunque diría que usar una máscara en una bicicleta es en realidad una señal bastante clara de ignorancia, no de conciencia.
Si nuestro gobierno repartiera gorras de burro con la palabra «siga la ciencia» bordada, un porcentaje de dos dígitos de la población comenzaría a usarlas (tal vez incluso en bicicletas) y miraría con recelo a las personas que no lo hacen. Stanford podría incluso exigirlos si el estado de California o el condado de Santa Clara se lo pidieran, porque ya no tenemos políticas científicas en Stanford. Solo seguimos órdenes políticas.
Stanford es algo único entre las mejores universidades en el sentido de que tenemos científicos reales en posiciones de liderazgo, incluido un neurocientífico como nuestro presidente. Entonces, ¿qué dice acerca de nuestro científico cerebral en jefe que no ha logrado convencer a los estudiantes de Stanford de que usen cascos de bicicleta (¡incluso cuando la universidad entregó cascos gratis!), Pero que ha creado con éxito un entorno en el que el uso de enmascaramiento de bicicletas es una rutina. ? En mi opinión, es una gran vergüenza para un científico público y un líder como MTL.
Pero no será visto como un fracaso científico, porque la ciencia está muerta; la idiotez y el innumerable triunfo han obtenido una victoria total. Y aunque seguiré profundamente confundido cuando vea ciclistas enmascarados en el campus, me he dado cuenta de que hay una lógica irónica en su decisión: después de todo, no tiene sentido proteger tu cerebro si no planeas usarlo. En Stanford, nadie espera que usted lo haga.