A principios de este año, estalló una controversia en Corea del Sur por los informes de que el gobierno de Moon Jae-in había considerado opciones para construir una planta de energía nuclear en Corea del Norte. Aunque los planes se habían desarrollado con miras a una posible cooperación económica intercoreana, proporcionar a Corea del Norte energía nuclear como incentivo para la cooperación plantea preocupaciones económicas prácticas, además de cualquier temor que Estados Unidos y otros países puedan tener al proporcionar a Corea del Norte un reactor nuclear en funcionamiento.
En sus deliberaciones, Corea del Sur consideró tres posibles opciones para construir una planta de energía nuclear en Corea del Norte. Uno pedía la construcción de un reactor de agua ligera diseñado por Corea del Sur en Kumho en el sitio donde la Organización de Desarrollo Energético de la Península de Corea se estableció para construir un reactor de agua ligera bajo el Marco Acordado de 1994. La segunda opción consideró la construcción de un reactor de agua ligera en la Zona Desmilitarizada (DMZ), mientras que la final habría proporcionado energía a Corea del Norte desde el Sur mediante la reanudación de la construcción de los reactores cancelados Shin Hanul-3 y -4.
Es poco probable que Corea del Norte acepte la dependencia de la electricidad producida a través de la energía nuclear en Corea del Sur. Además, si Corea del Norte va a recibir energía de Corea del Sur, no hay una necesidad específica de que sea energía nuclear, ya que el régimen de Pyongyang no gana prestigio por depender de la energía nuclear en Corea del Sur.
La construcción de una planta de energía nuclear en la DMZ plantearía problemas ambientales incluso si satisface las necesidades políticas de Corea del Norte de que la planta se vea en suelo norcoreano.
A pesar de ofrecer construir a Corea del Norte un reactor de agua ligera en el Marco Acordado, Estados Unidos y otros países probablemente tendrían reservas sobre proporcionar a Corea del Norte una planta de energía nuclear. Sin embargo, si estos pudieran superarse, la construcción de un reactor de agua ligera en Corea del Norte sería la opción más viable dada la realidad de las otras opciones consideradas. Los reactores de agua ligera se encuentran entre los tipos de reactores más resistentes a la proliferación, siempre que las instalaciones del reactor no estén emparejadas con instalaciones de enriquecimiento o reprocesamiento. Sin embargo, pueden no ser la opción económicamente más viable para el desarrollo económico de Corea del Norte.
Con el mundo cada vez más centrado en reducir las emisiones de carbono, la energía nuclear tiene el potencial de desempeñar un papel en la promoción del desarrollo económico neutro en carbono en Corea del Norte. Sin embargo, también tiene sus inconvenientes. Se estima que el diseño del reactor que se utilizaría en Corea del Norte costará 6.000 millones de dólares y probablemente tardará cinco años o más en construirse, retrasando la generación de energía necesaria para el desarrollo económico.
Si bien se ahorrarían costos y tiempo durante la construcción al reutilizar el sitio de Kumho, tratar el combustible gastado bajo e intermedio es 2,7 veces más caro en Corea del Sur que en los Estados Unidos, lo que aumenta aún más el costo de la energía nuclear si el combustible gastado no se queda. en Corea del Norte.
veces más caro en Corea del Sur que en los Estados Unidos, lo que aumenta aún más el costo de la energía nuclear si el combustible gastado no se queda en Corea del Norte.
Estas limitaciones a la energía nuclear en Corea del Norte son consideraciones importantes si uno de los objetivos es ayudar a reconstruir la economía de manera eficiente después de la conclusión de las conversaciones nucleares. Esencialmente, Corea del Norte necesitará reconstruir toda su infraestructura energética, por lo que la pregunta es cómo hacer que la energía fluya de manera rápida, económica y limpia para reactivar la economía.
A diferencia de la energía nuclear, otras fuentes de energía renovable brindan a Corea del Norte opciones de energía potencialmente más asequibles y fáciles de construir. Incluso Kim Jong-un ha enfatizado la importancia de la energía renovable a largo plazo mientras el país busca una fuente de energía que no sea vulnerable a las sanciones.
La generación de energía hidroeléctrica ya es un gran contribuyente a la producción de energía de Corea del Norte, representando aproximadamente el 55 por ciento de su generación total de electricidad en 2017.El problema con la generación de energía hidroeléctrica es que los principales sistemas fluviales que impulsan la generación de energía hidroeléctrica en Corea del Norte se congelan durante el invierno, lo que reduce drásticamente la cantidad de electricidad disponible durante los meses de invierno. Además, las grandes centrales hidroeléctricas, como la central eléctrica de Huichon, han tenido dificultades para cumplir los objetivos de producción y, en cualquier caso, la deficiente infraestructura eléctrica de Corea del Norte hace que no sea factible depender de la transmisión de electricidad de largo alcance desde las grandes centrales eléctricas. En cambio, Corea del Norte haría bien en continuar con su política más exitosa de construir centrales hidroeléctricas más pequeñas que se extienden para satisfacer las necesidades energéticas locales y regionales.
Siguiendo la tendencia de generación de energía pequeña y distribuida, a partir de 2019, alrededor del 55 por ciento de los hogares en Corea del Norte están equipados con paneles solares, que se utilizan para complementar un suministro de energía inestable de la red nacional principalmente hidroeléctrica y de carbón. Los precios de los paneles solares han caído en los últimos años gracias a un suministro global sobreabundante y al aumento de la producción de Corea del Norte. Corea del Norte ya produce más energía solar al año que Corea del Sur, a pesar de su potencial solar ligeramente menor debido a su mayor latitud y condiciones más nubladas. Sin embargo, existe el potencial para una mayor generación solar, ya que la energía solar representa solo un 0,1 por ciento estimado de la capacidad de generación de Corea del Norte.
A diferencia de la energía solar, Corea del Norte produce más energía eólica y tiene un potencial de energía eólica significativamente mayor que Corea del Sur. Los fuertes vientos en la costa oeste de Corea del Norte y su terreno altamente montañoso le dan a Corea del Norte recursos eólicos potenciales relativamente robustos. Las turbinas eólicas tardan solo dos años en instalarse y duran diez años, lo que las hace rápidas y asequibles. Corea del Norte ya está buscando desarrollar grandes turbinas eólicas, energía eólica marina y parques eólicos de gran capacidad con la ayuda de Rusia.
Ayudar a Corea del Norte a desarrollar su infraestructura renovable podría proporcionarle a Corea del Sur beneficios diplomáticos, pero también podría complementar los esfuerzos de Seúl para desarrollar el hidrógeno como fuente renovable. Por el momento, las ambiciones del hidrógeno de Corea del Sur están limitadas por el uso de hidrógeno producido con combustibles fósiles. En un proyecto de desarrollo conjunto, el exceso de energía renovable podría reutilizarse para producir hidrógeno verde para apoyar los esfuerzos de hidrógeno de Corea del Sur.
Incluso si la construcción de un reactor de agua ligera fuera políticamente sostenible, Corea del Norte se beneficiaría más de mejorar su infraestructura renovable no nuclear existente que de construir una planta de energía nuclear. Centrarse en pequeñas centrales eléctricas hidroeléctricas, solares o eólicas sería más barato y más rápido de construir y, al mismo tiempo, sería más confiable para satisfacer las necesidades energéticas locales y regionales debido a la deficiente infraestructura eléctrica de Corea del Norte. En otra nota, si Corea del Norte enfocara sus esfuerzos en la energía renovable no nuclear, entonces esto proporcionaría a Pyongyang el potencial de formar un nicho en el reciclaje de fuentes renovables y en la eliminación de desechos renovables. Los expertos pronostican que cientos de toneladas de viejas turbinas eólicas, baterías y módulos solares deberán desecharse o reciclarse en esta década, y millones de toneladas para 2050. Esta podría ser una oportunidad económica potencial para Corea del Norte.
Troy Stangarone es el director senior de Asuntos del Congreso y Comercio del Instituto Económico de Corea de América. Sean Blanco es asistente de investigación en el Instituto Saltzman de Estudios de Guerra y Paz. Actualmente está cursando una maestría en asuntos internacionales de la Universidad de Columbia.