Anteriormente la potencia aérea líder indiscutible en el mundo árabe, la Fuerza Aérea Egipcia experimentó un fuerte declive desde mediados de la década de 1970 debido a las decisiones políticas tomadas por la administración del presidente Anwar Sadat que llevaron a que sus capacidades fueran superadas cualitativamente por todos sus vecinos. en África del Norte y del Este y en el Medio Oriente.
A principios de la década de 2010, cuando los misiles aire-aire guiados por radar activo se habían utilizado ampliamente durante más de tres décadas, toda la flota de combate de Egipto se basó en viejos misiles guiados por radar semiactivo como el estadounidense AIM-7 Sparrow con contramedidas de guerra electrónica totalmente obsoletas, donde todos sus vecinos utilizaron misiles mucho más capaces, como el estadounidense AIM-120, el ruso R-77 y el soviético R-40. Además, los cazas F-16 que formaban la columna vertebral de la flota fueron muy degradados y quedaron impotentes para los roles aire-aire o aire a tierra contra cualquier adversario moderadamente capaz.
Al país se le prohibió comprar cazas de gama más alta que el F-16. La Fuerza Aérea Egipcia invirtió mucho en revolucionar sus capacidades de guerra aérea desde 2013, después de que el gobierno islamista respaldado por Occidente fuera derrocado ese año. El inesperado asalto de la OTAN a la vecina Libia, que había mantenido lazos positivos con el mundo occidental pero que seguía siendo un objetivo, llevó a Egipto y Argelia a centrarse en gran medida en modernizar sus capacidades de guerra aérea para evitar ataques similares.
En la primera ronda de compras de Egipto, adquirió 46 aviones de combate de peso medio MiG-29M, así como el sistema de misiles superficie-aire de largo alcance S-300V4 y los sistemas complementarios BuK-M2 y Tor-M2 de mediano y corto alcance. El MiG-29M se convirtió en el primer caza de Egipto en desplegar misiles aire-aire guiados por radar activo, con el acuerdo de $ 2 mil millones que incluye 300 misiles R-77, el equivalente al AIM-120C estadounidense, así como 300 R-73 infrarrojos. misiles guiados de corto alcance. El R-73 también fue una compra revolucionaria, ya que permitió a las unidades de combate egipcias participar en combates aéreos de corto alcance con la capacidad de apuntar a los adversarios en ángulos extremos de una manera que las fuerzas aéreas modernas habían invertido cada vez más en hacerlo durante las últimas tres décadas.
El MiG-29M representó la iteración más radical y ambiciosa del MiG-29 con un fuselaje rediseñado para optimizar el rendimiento. Su vida útil se incrementó a 4000 horas, el mantenimiento se hizo más fácil y los nuevos motores RD-33MK proporcionaron un rendimiento de vuelo superior en comparación con el original. La integración del radar Zhuk-ME proporcionó un grado mucho mayor de conocimiento de la situación que los cazas egipcios anteriores, mientras que la cápsula de interferencia activa MSP-418K construida para falsificar misiles guiados por radar proporcionó la primera capacidad de guerra electrónica moderna para un caza egipcio. El avión también fue revolucionario por sus capacidades aire-tierra, con la cápsula de orientación T220 / e que aumenta la precisión de los ataques aire-tierra y el misil de crucero Kh-35 proporciona una capacidad de enfrentamiento mucho antes que cualquier cosa que el país tuviera anteriormente.
No sería exagerado afirmar que 46 MiG-29M proporcionaron una capacidad de guerra aérea más valiosa que la que tenían más de 200 F-16 considerando la discrepancia en armamento y sofisticación. Esto fue sin tener en cuenta la incapacidad de Egipto para usar los F-16 para operaciones no aprobadas por Estados Unidos, lo que hizo que el MiG-29M fuera aún más valioso. Egipto se convirtió notablemente en el primer cliente importante de los aviones de combate rusos modernos en no desplegar el misil aire-aire de largo alcance R-27, que era más barato que el R-77 y generalmente se vendía solo o junto a él como parte de los principales acuerdos de combate. Su enfoque exclusivo en el R-77 mostró el grado en que valoraba una capacidad robusta de misiles guiados por radar activo. Egipto siguió notablemente su pedido de unidades MiG-29M con un pedido de aproximadamente 24 cazas de superioridad aérea de peso pesado Su-35.
Donde el MiG-29M representó la última etapa de modernización del MiG-29A original de finales de la Guerra Fría, el Su-35 fue una modernización de la contraparte más pesada y de gama alta del MiG, el Su-27, que inicialmente se había desarrollado con el nombre ‘ Su-27M. ‘Sin embargo, el caza más grande fue una mejora más considerable con respecto a su predecesor, ya que se había invertido más en modernizar el Su-27 que el MiG-29 en los años posteriores a la Guerra Fría debido al enfoque de la Fuerza Aérea rusa en aviones de peso pesado. El contrato Su-35 incluía más misiles R-77 y R-73, y puede haber incluido misiles R-37M que son un sucesor de mayor alcance del R-77 que es superior, más rápido y puede disparar mucho más lejos que cualquier aire occidental. misil aéreo. Se espera que al menos 200 R-77 y R-37M acompañen el acuerdo, ya que la capacidad del Su-35 para transportar misiles aire-aire es más del doble que la del MiG-29M a 14 misiles por caza. El escuadrón Su-35 de Egipto es considerado el más capaz de África o del mundo árabe.
Egipto también invirtió notablemente en la modernización de su antigua red obsoleta de defensas aéreas terrestres con sistemas modernos a partir de 2013, con el S-300V4 considerado el sistema multiusos más capaz del mundo y el más caro ofrecido por Rusia. El sistema se basó en las tecnologías del S-400 más conocido pero más antiguo y más barato, y se benefició de una mayor movilidad y una capacidad antimisiles superior. El S-300V4 por sí solo revolucionó efectivamente las defensas aéreas egipcias basadas en tierra de ser de una importancia insignificante, incluso en comparación con vecinos árabes de bajos ingresos como Siria, Marruecos y Jordania, a un líder en el campo. Junto con el BuK-M2 y Tor-M2 para formar una red poderosa, el sistema de defensa proporcionó una protección más efectiva contra los ataques de adversarios de alto nivel que todos los inventarios de defensa aérea y de combate egipcios anteriores a 2013. El S-300V4 pudo interceptar aviones y misiles hipersónicos, y si estaba equipado con el misil 40N6E tenía un alcance de combate de 400 km contra aviones enemigos, el doble que sus competidores occidentales más avanzados.
Las inversiones de Egipto facilitaron en última instancia la transformación de su flota en un período muy corto de un rezagado en la guerra aérea que era altamente vulnerable a los ataques y superado por sus vecinos en uno de los países mejor defendidos de África y Oriente Medio, con capacidades que minimizaban seriamente la posibilidad de que el país pudiera sufrir la misma suerte que Libia a manos de la OTAN o sus aliados. Se esperan más compras de aviones de combate rusos que utilicen misiles R-77 o R-37M, incluidas posiblemente unidades adicionales MiG-29M o Su-35, o quizás uno de sus sucesores más modernos como el MiG-35, Checkmate o Su-57. . La posibilidad de que Egipto compre aviones de combate modernos no occidentales o defensas aéreas de una fuente que no sea Rusia, como el J-10C chino armado con misiles aire-aire PL-15 o el JF-17 Block 3 más barato armado con los mismos. , también permanece.