El insaciable apetito por el gasto del gobierno federal ha dejado a los políticos buscando fuentes de ingresos sin explotar. Ingrese el plan fiscal del presidente Biden, que contiene un impuesto sobre la muerte de la clase media disfrazado de impuesto a las ganancias de capital para los ricos. Después de haber exprimido a los ricos tanto como es probable que obtengan, los políticos ahora están disparando por el resto de nosotros.
Bernie Sanders y Elizabeth Warren obtienen buenos titulares cuando piden gravar la riqueza de los multimillonarios. Pero, incluso si un impuesto sobre el patrimonio fuera constitucional (no lo es), e incluso si los políticos gravaran el 100% de la riqueza de los multimillonarios estadounidenses (no lo harán), e incluso si los multimillonarios pudieran vender billones de dólares en activos para el mercado completo valor (no pueden), los políticos todavía no recaudarían lo suficiente para financiar sus derrochadores gastos. La riqueza combinada de 4,2 billones de dólares de los multimillonarios estadounidenses financiaría el presupuesto del gobierno federal para 2021 durante menos de ocho meses. Y al final de esos ocho meses, no habría más multimillonarios estadounidenses.
Lo que los políticos saben, pero no dirán, es que las clases medias son la gran fuente de ingresos sin explotar. Lo que las clases medias carecen de ingresos, lo compensan con creces en números. Antes de impuestos y transferencias, el hogar promedio en el quintil de ingresos medios ganaba $ 77,000 y el hogar promedio en el quintil medio superior ganaba $ 117,000. En conjunto, esos hogares ganaron $ 4.8 billones en 2018. Eso es el doble de lo que ganó el 1% superior. Mientras tanto, el 1% más rico pagó una tasa impositiva federal efectiva promedio del 30,2 por ciento, frente al 12,8 por ciento para los hogares de ingresos medios y el 16,7 por ciento para los hogares de ingresos medianos altos.
El presidente enfatiza que su plan cierra una laguna misteriosa, la «base reforzada», que ha permitido a los multimillonarios pagar menos impuestos. Él y sus partidarios siguen diciendo “ganancias de capital” y “multimillonarios”, pero el hecho es que la propuesta para cerrar esa laguna afectará a los hogares, granjas y negocios de la clase media.
Según la ley establecida desde hace mucho tiempo, un heredero debe impuestos sobre las ganancias de capital cuando el heredero vende, no hereda, activos. Entonces, una casa familiar, una granja o un negocio, transmitido de generación en generación, solo crea una obligación tributaria cuando el heredero al final de la línea finalmente lo vende. Incluso entonces, el heredero paga impuestos sobre el aumento de valor desde que el heredero heredó el activo hasta que se vendió. Esta es una «base escalonada» y compensa parcialmente el hecho de que los impuestos a las ganancias de capital no se ajustan a la inflación. Por ejemplo, según la ley actual, una casa comprada por $ 50,000 en 1980 y vendida por $ 150,000 en 2021 podría estar sujeta a más de $ 20,000 en impuestos a las ganancias de capital aunque, ajustado por inflación, la casa se vendió con pérdidas. La base escalonada intenta eliminar este sesgo de inflación reiniciando el reloj sobre el valor del activo en el momento de la herencia.
El plan de Biden eliminaría la base reforzada, lo que significa que los herederos pagarían impuestos sobre el aumento en el valor desde que el antepasado compró el activo hasta que el heredero vendió el activo. Para las empresas transmitidas a través de varias generaciones, esto puede aumentar significativamente la factura fiscal.
Y en un golpe doble, el plan de Biden también requiere que los herederos paguen el impuesto cuando heredan activos, no cuando los venden. Entonces, en lugar de que se graven la casa, la granja o el negocio de la familia cuando el último heredero finalmente la venda, se gravarán cada vez que se traslade de una generación a la siguiente. [Y está justificado por la pérdida de valor del dólar por lo que respecta a la propiedad]
El presidente insiste en llamar a esto un «impuesto a las ganancias de capital», pero la combinación de estas dos partes — eliminación de la base incrementada y pago por herencia — hace que el impuesto se comporte exactamente como un impuesto sobre sucesiones. Es un impuesto sobre sucesiones dirigido directamente a las clases medias.
Para apaciguar a los agricultores, el presidente ha dicho que los herederos pueden retrasar el pago del impuesto siempre que continúen trabajando en la granja. Esta es una ayuda escasa ya que los herederos aún estarán sujetos al aumento de impuestos. El plan simplemente les permite pagar más tarde. Para lanzar un hueso a las empresas familiares y a las personas que han vivido frugalmente para ahorrar para sus hijos, el plan de Biden ofrece una exención de $ 1 millón.
Pero aprobar este nuevo plan fiscal será mucho más difícil que reducir esa exención de $ 1 millón después de que se apruebe la ley. [Además, la forma en que se están creando nuevos dólares, más y más propiedades pasarán esa marca]. Una vez que el nuevo plan esté en vigor, espere que la exención de $ 1 millón comience a reducirse hasta que el nuevo impuesto afecte a todos. Para obtener pruebas, mire la historia del impuesto sobre la renta federal, que los políticos en ese momento prometieron que se aplicaría solo a «los ricos». Una vez instituido, los políticos tardaron menos de una década en extender el impuesto sobre la renta federal hasta los pobres.
El plan fiscal del presidente es un impuesto sobre la muerte de la clase trabajadora disfrazado de impuesto a las ganancias de capital para los ricos. Digan lo que quieran sobre el uso del código tributario para reducir la desigualdad de ingresos, el hecho es que los déficits de miles de billones de dólares han hecho que los políticos estén desesperados por nuevas fuentes de ingresos fiscales. Y, después de comerse a los ricos, ahora miran a la clase media.