El ejército británico pronto podría desplegar sus propios camiones cisterna de combustible para llenar un importante vacío logístico causado por la falta de camiones y conductores, con algunas estaciones de servicio que se secan en algunas áreas ya que las entregas se han detenido.
El secretario de Defensa del Reino Unido, Ben Wallace, anunció los planes el lunes por la noche, y el gobierno indicó que los conductores de camiones cisterna del ejército recibirían capacitación especializada para «permitirles trabajar sin problemas con la industria para abordar las presiones de la cadena de suministro».
“Los hombres y mujeres de nuestras fuerzas armadas están listos para aliviar las presiones del transporte donde más se sienten. Es por eso que he autorizado su mayor preparación para que estén listos para responder si es necesario ”, dijo, citado por Sky News.
El anuncio se produce después de varios días de compras de pánico en todo el Reino Unido, impulsadas por los temores de una posible escasez de combustible, dejando algunas estaciones sin gasolina debido al repentino aumento de la demanda. Los funcionarios británicos, sin embargo, insisten en que no hay escasez de suministro, sino más bien falta de camiones de reparto y conductores necesarios para distribuir el combustible.
Antes de la declaración de Wallace, el secretario de Medio Ambiente, George Eustice, negó los informes de cualquier participación del ejército y dijo que «no había planes en este momento» para hacer tal cosa, aunque reconoció que el personal militar permanecería en «espera».
El Secretario Comercial Kwasi Kwarteng presentó una solicitud de Ayuda Militar a las Autoridades Civiles (MACA) al ejército para asegurar a los conductores si fuera necesario. Argumentó que si bien «el Reino Unido sigue teniendo un fuerte suministro de combustible», la solicitud fue un «paso prudente y sensato», y agregó que espera que la demanda vuelva a niveles normales «en los próximos días». No obstante, dijo que el gobierno está «al tanto de los problemas de la cadena de suministro en las estaciones de servicio y está tomando medidas para aliviarlos como una cuestión de prioridad».
Si es necesario, el despliegue de personal militar proporcionará a la cadena de suministro capacidad adicional como medida temporal para ayudar a aliviar las presiones causadas por picos en la demanda localizada de combustible.
Haciéndose eco de Kwarteng, Eustice notó que la avalancha de compras de pánico, que continuó durante el fin de semana, ahora se estaba «calmando» y que los consumidores estaban volviendo a los «hábitos de compra normales».
Según una orden del secretario de Transporte, Grant Shapps, las licencias de conducir ADR, que se emiten a conductores de camiones y otras personas que transportan mercancías potencialmente peligrosas, incluido el combustible, también se han extendido con la esperanza de mantener más camiones cisterna en la carretera. Aquellos con licencias que vencen entre el 27 de septiembre y el 31 de diciembre ahora tendrán hasta el 31 de enero para renovarlas.
“La extensión de las licencias ADR ayudará aún más a aliviar las presiones sobre los conductores de combustible al eliminar la necesidad de cursos de capacitación de actualización y garantizar que puedan seguir brindando su servicio vital en nuestras carreteras”, dijo Shapps.
El miedo a la escasez de combustible incluso llevó a la Asociación Médica Británica (BMA) a solicitar medidas de emergencia para permitir que las ambulancias tengan prioridad en la bomba de combustible, ya que “existe un riesgo real de que el personal [del Servicio Nacional de Salud] no pueda hacer su puestos de trabajo ”en caso de que las estaciones de servicio se sequen.
“Los trabajadores de emergencia y esenciales dependen del combustible tanto para viajar al trabajo como para su trabajo en sí, ya sea para llegar a hospitales, consultorios y otros entornos de atención médica, o para que las ambulancias lleguen a las personas que necesitan atención urgente y los médicos de cabecera para visitarlos muy enfermos pacientes en casa ”, dijo el presidente del consejo de BMA, Chaand Nagpaul, en un comunicado.