Los dos países, que han sufrido sanciones estadounidenses durante años, ya han realizado intercambios de petróleo y productos relacionados con el petróleo en el pasado, a pesar de los intentos de Estados Unidos de frustrarlos y las afirmaciones de Washington de interceptar algunos envíos.
Teherán y Caracas llegaron a un acuerdo para realizar intercambios regulares de petróleo venezolano similar al alquitrán pesado de la Faja del Orinoco por condensado de petróleo iraní, informó Reuters, citando los relatos de cinco fuentes anónimas supuestamente cercanas al acuerdo
Caracas puede utilizar dicho condensado para diluir su petróleo pesado en mezclas más ligeras, que normalmente tienen una mayor demanda en el mercado. Reuters también sugirió que permitirá a Venezuela usar una pequeña cantidad de petróleo más liviano extraído en el país para producir petróleo, en lugar de gastarlo en diluir petróleo pesado para la exportación, la principal fuente de ingresos del país incluso bajo las sanciones de Estados Unidos, según informes.
Según los informes, el acuerdo fue firmado entre la estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA) y la Compañía Nacional de Petróleo de Irán (NIOC) operada por Teherán. Las partes se dieron la mano sobre un acuerdo de seis meses, pero podría extenderse, dijo Reuters.
Ni los funcionarios iraníes ni venezolanos comentaron sobre el informe de Reuters. Las compañías petroleras estatales de los respectivos países tampoco respondieron a la solicitud de comentarios de la agencia de noticias.
El canje de petróleo comienza a pesar de la supuesta amenaza de sanciones de EE. UU.
El primer intercambio ya ha comenzado: el gran transportista de crudo Felicity, que transporta 1,9 millones de barriles de petróleo pesado venezolano, fue enviado a Irán a principios de esta semana, según la agencia de noticias. El envío servirá como pago parcial por dos millones de barriles de condensado iraní, que llegó a Venezuela el 23 de septiembre.
El intercambio no escapó a la mirada del gobierno de Estados Unidos, que ya está considerando acciones de sanciones contra los dos estados, dijo Reuters, citando una fuente anónima «familiarizada con el asunto». Según la fuente, a la Casa Blanca le preocupa que los envíos puedan ayudar al presidente venezolano Nicolás Maduro a mantenerse en el poder, a pesar de los esfuerzos de Estados Unidos para presionarlo para que renuncie.
Tanto Venezuela como Irán están sufriendo las sanciones de Estados Unidos contra su comercio de petróleo y, para ambos, las exportaciones de crudo constituyen una importante fuente de ingresos. Múltiples informes de los medios han sugerido que, a pesar de que las sanciones de Estados Unidos lograron aislar a los países de la mayoría de sus clientes, tanto Caracas como Teherán supuestamente encontraron formas de vender algo de petróleo al margen. Las sanciones estadounidenses enviaron a la ya estancada economía venezolana a una crisis más profunda y provocaron que el país rico en petróleo sufriera escasez de gasolina. Washington había esperado que al dejar a Maduro sin dinero, su presidencia terminaría rápidamente, pero eso nunca sucedió.
Caracas ha encontrado formas de aliviar parcialmente el impacto negativo de las sanciones de Estados Unidos: introdujo la criptomoneda para vender de forma encubierta su petróleo y acordó los envíos de materiales de Irán necesarios para refinar el petróleo pesado nacional en gasolina. Irán también ha resistido la presión de las sanciones, incluso logrando continuar con la política expansiva de modernizar su industria de defensa nacional. Teherán también planea negociar la eliminación de las sanciones con la nueva administración estadounidense de Joe Biden.
Este último se ha abstenido hasta ahora de cazar barcos extranjeros que navegan bajo banderas no iraníes que supuestamente transportan petróleo de exportación iraní, una práctica empleada durante el mandato del presidente Donald Trump. No está claro si ese enfoque persistirá si Irán y Venezuela comienzan a intercambiar sus productos petroleros y relacionados con el petróleo en virtud del acuerdo informado.