El primer ministro del estado, Daniel Andrews, ha criticado las protestas contra el mandato de la vacuna Covid-19 contra los trabajadores de la construcción, calificando la acción, que se convirtió en violencia, como una maniobra «ilegal» y prometiendo forzar las vacunas en más industrias.
Andrews afirmó que muchos de los que participaron en la protesta del martes en Melbourne eran agitadores, en lugar de verdaderos trabajadores de la construcción, y dijo que su conducta «espantosa» e «ilegal» no representaba a las muchas «buenas personas» que había conocido en el sector de la construcción. «No están allí para protestar, están allí para pelear», dijo a los periodistas el miércoles. «Están allí para fingir estar protestando».
La protesta «que, se pudran las vacunas » paralizó el tráfico en el puente West Gate de Melbourne, y la policía antidisturbios disparó balas de goma y lanzó gases lacrimógenos para controlar a la multitud. La policía dijo que 62 personas fueron arrestadas, algunas por agredir a oficiales, tres de las cuales resultaron heridas cuando los manifestantes arrojaron múltiples objetos.
El lunes se realizaron manifestaciones frente a las oficinas del Sindicato de la Construcción, Silvicultura, Marítimo, Minería y Energía (CFMEU), luego de que Victoria ordenara a los trabajadores de la construcción vacunarse contra el Covid-19. La intensidad de los enfrentamientos llevó a algunos en las redes sociales a cuestionar si Australia estaba comenzando a ver una revuelta similar al movimiento de protesta de los “chalecos amarillos” en Francia.
El secretario de Construcción Nacional de CFMEU, Dave Noonan, se apresuró a tratar de deslegitimar las protestas, culpando a los «extremistas de derecha» de secuestrar el conflicto. El periodista ciudadano Avi Yemini, del medio de extrema derecha Rebel News, negó la afirmación y dijo que la mayoría de los manifestantes eran «100% miembros del CFMEU».
El primer ministro estatal dijo que el mandato de vacunas para los constructores estaba justificado porque la industria de la construcción ya tenía una tasa relativamente alta de infecciones por Covid-19. En lugar de dejarse influir por las protestas, dijo que se ampliaría el programa de inoculaciones forzadas.
«Otros grupos de trabajadores en nuestra comunidad van a tener que recibir el golpe para mantener nuestro estado seguro», dijo. “La vacunación funciona. La vacunación es nuestro camino para salir de esto «.
El comisionado jefe de policía de Victoria, Shane Patton, instó a la gente a no participar en más manifestaciones contra el mandato el miércoles. «Ciertamente entiendo que la gente está fatigada, está cansada, tiene quejas y está frustrada, pero ahora no es el momento de protestar», dijo.
Si bien Patton fue más lejos que Andrews y otros funcionarios al reconocer que al menos algunos manifestantes tenían preocupaciones sinceras, sugirió que cualquiera que intentara manifestarse el miércoles sería recibido con la fuerza. «No te van a recibir con los brazos abiertos, te lo puedo asegurar», dijo.