Supuestamente, el 20% tendría síntomas a largo plazo; ahora se está revisando al 3%
Long Covid. Las dos palabras que infunden miedo en los corazones de los jóvenes en forma, sanos y ambiciosos. ¿Y por qué no lo harían? Durante los últimos 18 meses, ha habido informes de noticias tras informes de noticias acerca de que los treintañeros activos se han visto afectados durante meses por síntomas que persisten mucho después de una infección por Covid original. Los folletos han contado las historias de personas exitosas y modernas cuyas vidas fueron trastornadas por Long Covid. Hay más de 200 síntomas, gritó la prensa. «Long Covid [es] probablemente más común de lo que pensamos», advirtió un escritor de The Guardian. El mensaje fue tan claro como escalofriante: puede que seas joven, capaz, ágil, pero si atrapas a Covid, boom, todo podría terminar. Su vida podría estar en pausa, durante mucho tiempo.
Dolor de cabeza, náuseas, cansancio, mucho cansancio. Estos son los más conocidos de los cientos de síntomas que componen esta extraña y mal definida condición. Es «como ser golpeado con un bate de cricket», dijo un sobreviviente. Las historias de terror se han vuelto espesas y rápidas. Un «corredor de ultramaratón» de repente estaba tan incapacitado que estaba «demasiado exhausto para salir del baño». Y podría sucederle a USTED, decía el mensaje.
Los fanáticos de Zero Covid argumentaron que la reapertura de la sociedad desencadenaría una epidemia de agotamiento entre los veinte y treinta, y tal vez entre los adolescentes, ya que Long Covid hizo sentir su terrible impacto en la población. La reapertura de la sociedad de Boris Johnson en julio fue un «experimento peligroso», decretó el epidemiólogo y alarmante por excelencia Deepti Gurdasani. Dos millones de británicos han tenido Long Covid, dijo, y eso podría aumentar una vez que todos empecemos a mezclarnos, socializar y respirar unos a otros de nuevo.
Las personas mayores pueden temer a Covid, pero los jóvenes temen a Long Covid. Pero, ¿tienen razón? ¿Qué tan real es Long Covid? No hay duda de las dificultades que muchos han experimentado en las semanas y meses posteriores a la infección por Covid.
Las infecciones virales, y no solo las de Covid, a veces desencadenan afecciones más duraderas, desde tos posvirales hasta sentimientos de cansancio posvirales. Pero al dar un nombre tan definitivo, Long Covid, a una mezcla de síntomas, incluidos los síntomas que en realidad son parte integrante de ser un adulto trabajador ocupado, ¿existe el peligro de que hayamos construido socialmente una enfermedad? ¿Que hemos inventado una enfermedad y, peor aún, invitado implícitamente a la gente a identificarse con esta enfermedad como una forma de explicar por qué se sienten destrozados, deprimidos o ansiosos? Es hora de que hagamos estas preguntas e interroguemos al pánico del largo Covid.
La última noticia es que el llamado Long Covid puede no ser tan frecuente como pensábamos. «Long Covid menos común de lo que se temía», como lo expresa hoy un titular de la BBC. Esto surge de un amplio estudio de la Oficina de Estadísticas Nacionales. Encontró que más de la mitad de las personas que creen tener Long Covid en realidad pueden estar sufriendo casos normales de mala salud. En uno de sus análisis, la ONS encontró que el cinco por ciento de las personas que habían sido diagnosticadas previamente con Covid experimentaron uno o más de los síntomas de Long Covid 12 semanas después de su infección inicial. Sin embargo, también encontró que el 3.4 por ciento de las personas que nunca habían sido diagnosticadas con Covid también experimentaron uno o más de los síntomas de Covid largo.
Eso no es particularmente sorprendente cuando se mira la larga lista de supuestos síntomas de Long Covid. Incluye todo, desde dolor de cabeza, dolor muscular, cansancio y dificultad para respirar hasta debilidad, dolor de garganta y dolor abdominal. ¿Sería poco caritativo decir que algo de esto suena mucho a «la tristeza de los lunes», o al malestar físico general que lamentablemente nos golpea de vez en cuando una vez que pasamos el umbral de los 30? Sorprendentemente, uno de los análisis de la ONS encontró que solo el tres por ciento de las personas experimentaron síntomas continuos durante las 12 semanas posteriores a la infección inicial; estos, claramente, son los casos más graves de malestar posvírico, y otro análisis encontró que el 11.7 por ciento de las personas que se autoidentificaron como víctimas de Long Covid. Entonces, creer que uno está sufriendo de Long Covid parece superar la verdad de si uno lo está sufriendo. Parece haber una disparidad bastante grande entre la realidad de esta supuesta enfermedad y la condena de la gente: ¿miedo? — que lo están sufriendo.
La amenaza de Long Covid fue claramente exagerada en el pasado. Como informa el Telegraph, estudios anteriores estimaron que una de cada cinco personas infectadas con Covid sufriría síntomas a largo plazo, pero los últimos análisis integrales de la ONS han puesto eso en duda. Como lo resume el Dr. Michael Absoud del King’s College London, donde la propia ONS estimó en abril de este año que había una prevalencia de síntomas de 12 semanas entre el 14 por ciento de las personas infectadas con Covid, su último estudio ha ‘revisado [que] hasta el tres por ciento ». También esta semana, una revisión publicada en el Pediatric Infectious Disease Journal encontró que los niños y adolescentes rara vez experimentan Long Covid. Los autores encontraron, en palabras de The Guardian, que los síntomas persistentes en los niños son «menos comunes de lo que se temía».
Entonces, parece que Long Covid no está tan extendido como nos dijeron. Más importante aún, y sí, esto es lo más difícil de discutir, tal vez Long Covid tampoco sea tan real como nos dijeron que era. Quizás los problemas bastante típicos que experimenta una minoría de personas después de un virus, en este caso, estallaron injustificadamente en una enfermedad completamente nueva. Además de examinar la prevalencia física medible de síntomas duraderos en personas que han sido infectadas con Covid, algo que es muy importante que haga la sociedad, también debemos analizar los componentes culturales de Long Covid. ¿Cuánto ayudó la cultura del miedo alrededor de Long Covid a convencer a la gente de que lo tenían? ¿Y una cultura más amplia de victimización también ayudó a convencer a las personas de que se identificaran a sí mismas como personas que sufrían de esta nueva y aparentemente fascinante dolencia, e incluso de que aceptaran a Long Covid como una especie de identidad?
Discutir las influencias culturales en la idea de Long Covid es controvertido. Los expertos que han planteado factores culturales han sido demonizados y acosados. Y, sin embargo, es una discusión que debemos tener, especialmente nosotros en el Reino Unido. Como preguntaba un titular en The Sunday Times en junio, «¿Por qué Gran Bretaña es ahora la capital de Long Covid?». Realmente somos la capital. Donde Italia, una de las primeras víctimas de Covid, no ha visto una gran ola de casos de Long Covid, y donde incluso Estados Unidos no ha sido invadido por personas que afirman sufrir estos extraños síntomas a largo plazo, la situación en el Reino Unido ha sido muy diferente ‘, como dice The Sunday Times. Numerosas clínicas de Long Covid se alinearon aquí, nos dijeron que un millón o más de británicos lo estaban sufriendo (ahora se está revisando a la baja), y los medios de comunicación no pudieron obtener suficientes historias sombrías y de pesadilla sobre esta enfermedad.
Por supuesto, podría haber varias razones para esta disparidad entre naciones. Quizás Gran Bretaña sea mejor para diagnosticar Long Covid. Un médico italiano le dijo a The Sunday Times que la primera clínica de Long Covid en Italia cerró después de solo seis meses, y esto puede deberse simplemente al hecho de que Long Covid «no es uno de los temas principales de la agenda pública». No existe una gran estructura de salud pública dedicada a este problema «. Otros han notado cómo los factores culturales nacionales ayudan a moldear el» comportamiento de búsqueda de la salud «. El Dr. Rubeshan Perumal, de la Universidad de Ciudad del Cabo, dice que Long Covid es un problema en Sudáfrica, pero no es comparable a la supuesta extensión de Long Covid en el Reino Unido. «Los factores contextuales influyen en el comportamiento de búsqueda de salud», dice. “Algunas sociedades están en mejores condiciones de proporcionar una plataforma para que las personas expresen su dificultad para recuperarse de Covid. Puede que sea más fácil expresar tus dificultades en [el Reino Unido]. «Tal vez, donde los sudafricanos son más propensos a perseverar debido a la neblina, el cansancio y el dolor muscular, por necesidad, sin duda, los británicos son dados a decir:» No puedo hacer esto. Diagnosticame «.
Jeremy Devine, psiquiatra de la Universidad McMaster en Ontario, ha causado una tormenta al indagar en los factores psicológicos y culturales que podrían estar detrás de Long Covid. No niega que Covid tenga secuelas, pero cree que la «histeria» por Long Covid ha convencido a mucha gente de que la tiene, cuando no es así. «Es psicosomático», dice. “La gente no aprecia completamente la capacidad de la psique para convencerse a sí misma de que está enferma. No creo que la gente esté fingiendo abiertamente. Creo que caen en un ciclo de discapacidad y tal vez se deba a este deseo subconsciente de enfermarse en algunos casos, quizás solo a la creencia de que están enfermos enraizados en la depresión y la ansiedad. En cierto modo, se trata de una especie de histeria colectiva: cuanta más atención se presta a un síndrome como este, más fuerte se vuelve «.
Un «deseo subconsciente de estar enfermo»: esta puede ser una idea muy controvertida y, sin duda, ofensiva para algunos, pero captura algo sobre nuestra época. Una de las características más curiosas y preocupantes de nuestra era en la que tantas áreas de la vida han sido medicalizadas y patologizadas, donde sentirse estresado por los exámenes se reinventa como una enfermedad mental y donde puede ser positivo para mejorar el estado de sufrir ciertos trastornos mentales y patológicos. dolencias físicas, desear estar enfermo, o al menos desear un diagnóstico que explique por qué eres como eres, se ha convertido en algo bastante común. Para mí tiene sentido que en la era Covid, cuando tantas personas se sentían temerosas, inseguras sobre el futuro y encerradas en sus propios pequeños mundos, algunos buscaran un diagnóstico para describir su estado emocional tanto como el físico. ¿Es posible que la hipocondría de la clase media, un sentimiento de pavor entre los buscadores de una vez que fueron desanimados por la crisis de Covid, llevó a una explosión en las reclamaciones de Long Covid?
Jeremy Devine también ha investigado de manera controvertida los factores culturales nacionales que podrían estar dando forma al fenómeno Long Covid. «La razón por la que esto es tan frecuente en el Reino Unido es por el lobby de la fatiga crónica», dice. “Han dado forma al discurso sobre Long Covid. Ustedes son el origen ». Al mencionar el síndrome de fatiga crónica, también conocido como ME, Devine ha aprovechado preguntas más profundas y complicadas que realmente deberíamos discutir abiertamente mucho más que nosotros. La cuestión de si algunas personas buscan un diagnóstico médico para lo que en realidad son dificultades personales. La cuestión de si el culto a la medicalización está tan arraigado que las personas ahora se envuelven los diagnósticos como mantas de confort, con la creencia de que una nota del médico es todo lo que necesitan para dar sentido a sus fallas personales, miedos o sensación de agotamiento. La cuestión de si los problemas indudables que pueden acompañar a la recuperación de infecciones virales en algunas personas se han transformado en enfermedades definitivas — ME, Long Covid — que la gente codicia para encontrar sentido a sí mismos y a sus vidas.
Los aspectos de lo que se conoce como Long Covid son indudablemente reales. Pero aquí también parece haber un gran elemento de construcción social. En tales circunstancias, mi consejo para la gente es que se erice contra el diagnóstico de Long Covid. Es demasiado fácil, demasiado conveniente. ¿Quizás solo estás teniendo una crisis personal? Y si es así, lo último que necesita es una orden de las alturas que le diga que está enfermo. Es mucho mejor seguir adelante, seguir adelante y quizás inspirarse en sudafricanos e italianos y otras personas de todo el mundo que no tienen el tiempo ni el lujo de creer que sus problemas diarios se suman a algún tipo de enfermedad insuperable. Si hay personas enfermas, debemos tratarlas. Si no lo son, no debemos decirles que lo son.