El año pasado, habló sobre la posibilidad de poner fin a la pandemia de coronavirus para 2022. ¿Todavía cree que es posible?
A todo el mundo le ha sorprendido la variante Delta y lo transmisiva que es. India fue el primer lugar donde hubo, trágicamente, un crecimiento explosivo de casos. El número de casos ha bajado desde ese pico, pero tenemos que sacar estas vacunas de manera mucho más amplia de lo que lo hemos hecho hasta ahora.
La fundación está muy orgullosa de que en la primavera de 2020 obtuvimos $ 300 millones para Serum (Instituto de la India). El suero ha funcionado muy bien para aumentar el volumen, lo que hace que el número de vacunas sea realmente récord. Ahora, desearíamos tener aún más, pero en los próximos meses los números van a subir bastante. Novavax entrará en escena. Tendremos Johnson & Johnson. Descubriremos qué se puede hacer con el refuerzo. No estamos muy seguros de eso en este momento, pero probablemente sea beneficioso a medida que nos adentramos en 2022.
Yo diría que Delta fue la peor variante que cualquiera haya esperado, por lo que probablemente tendremos casos en parte de 2022, y la importancia de aumentar la cobertura de la vacuna, muy alta, es aún más clara ahora. Mi predicción, basada en Delta, es que de alguna manera perderemos ese objetivo.
En el Informe de porteros de este año, destacas las innovaciones que ha provocado Covid-19. ¿Cuáles son los que tienen potencial?
Ahora que el mundo comprende su vulnerabilidad a una pandemia, habrá una gran cantidad de investigación e invención de nuevas herramientas. El diagnóstico: podríamos escalarlo mucho más rápido. La terapéutica la podríamos hacer mucho mejor. Deberíamos tener la meta de tener tanta capacidad de fábrica que, incluso en 200 días, podríamos producir suficientes vacunas para todo el mundo.
¿Funcionará esto para estar preparados para la próxima pandemia y tendrá beneficios más allá de la preparación para la pandemia?
La respuesta es absolutamente sí. La plataforma de ARNm, estamos trabajando con esa empresa alemana, BioNTech, para hacer una vacuna contra el VIH utilizando su tecnología de ARNm. Tenemos una vacuna contra la malaria. Creemos que podemos hacer una vacuna contra la gripe de muy bajo costo y reducir drásticamente el nivel mundial de la gripe.
¿Funcionará esto para estar preparados para la próxima pandemia y tendrá beneficios más allá de la preparación para la pandemia?
La respuesta es absolutamente sí. La plataforma de ARNm, estamos trabajando con esa empresa alemana, BioNTech, para hacer una vacuna contra el VIH utilizando su tecnología de ARNm. Tenemos una vacuna contra la malaria. Creemos que podemos hacer una vacuna contra la gripe de muy bajo costo y reducir drásticamente el nivel mundial de la gripe.
Idealmente, erradicaríamos algunos de estos virus respiratorios porque en realidad crean una carga de salud bastante significativa incluso en años normales y, por supuesto, pueden mutar en una forma que podría causar la próxima pandemia. Espero que todos los países aumenten su investigación en estas áreas. Estamos trabajando con Estados Unidos, Europa y el Reino Unido para aumentar sus presupuestos de investigación. Espero que la India también se una a eso.
Hay mucho desperdicio de vacunas en varias economías avanzadas. ¿Qué se debe hacer para prevenir esto y asegurar la cooperación global?
Ha sido algo injusto. Mantenemos una hoja de cálculo de dónde están todas las dosis del mundo y dónde deben administrarse. No estábamos preparados, el mundo no estaba preparado para esta pandemia. Y así, cuando miramos hacia atrás en Covax, donde la fundación ha estado muy involucrada, hay algunas lecciones. Podríamos haber hecho algunas cosas mejor, pero la clave ha sido la oferta, que nadie estaba financiando en la primavera de 2020 más que el gobierno de EE. UU.
Conseguimos una cooperación total entre los inventores occidentales y los fabricantes indios. Lamentablemente, el ARNm es lo suficientemente diferente como para que no hubiera capacidad para ese tipo particular de vacuna fuera de los países ricos. Incluso allí, era completamente nuevo.
Para la próxima pandemia, nos aseguraremos de tener gigantescas fábricas de ARNm en la India y el resto del mundo en desarrollo para lograr nuestro objetivo de 100 días de poder fabricar vacunas para todos.