Un nuevo plan para equipar a Australia con submarinos de propulsión nuclear que utilizan tecnología estadounidense y del Reino Unido puede tener como objetivo contrarrestar a China, pero pisa los dedos de los pies del aliado de la OTAN, Francia, que perdió un contrato masivo de construcción naval con Canberra.
El presidente estadounidense Joe Biden, el primer ministro australiano Scott Morrison y su homólogo británico Boris Johnson anunciaron la iniciativa «AUKUS» en un evento virtual de tres vías el miércoles. Se supone que iniciará consultas de 18 meses para eventualmente proporcionar a Australia submarinos de propulsión nuclear pero con armas convencionales, lo que la convierte en la primera nación no atómica con tales armas.
Según los informes, el constructor naval francés Naval Group expresó su «decepción» por el anuncio, ya que significaba que Canberra estaba abandonando su contrato por una docena de submarinos diesel-eléctricos.
La prensa australiana ha informado que el valor de ese contrato asciende a 90.000 millones de dólares australianos (56.000 millones de euros o 66.000 millones de dólares estadounidenses).
El contrato del Grupo Naval fue respaldado personalmente por el presidente francés Emmanuel Macron, quien prometió un compromiso «total y completo» con él en junio, según AFP, incluso cuando Australia ya estaba en conversaciones con Londres y Washington, aparentemente.
La «lamentable» decisión de Canberra fue «contraria a la letra y al espíritu de la cooperación que prevaleció entre Francia y Australia», dijeron el ministro de Relaciones Exteriores francés, Jean-Yves Le Drian, y la ministra de las Fuerzas Armadas, Florence Parly, en una respuesta conjunta al anuncio de AUKUS.
Parte del problema con el acuerdo del Grupo Naval fue que el gobierno australiano insistía en hacer la fabricación y adquirir los componentes localmente, según Reuters. Al menos un diputado australiano ya se ha preguntado si Canberra hará las mismas demandas en el acuerdo de AUKUS, o simplemente comprará diseños listos para usar en Washington y Londres.
El ministro de Defensa australiano, Peter Dutton, y la ministra de Relaciones Exteriores, Marise Payne, ya se encuentran en Washington, mientras que se espera que el primer ministro Scott Morrison llegue a finales de este mes.
La Royal Australian Navy actualmente opera seis submarinos de la clase Collins, basados en un diseño sueco y construidos entre 1990 y 2003 en Port River, cerca de Adelaide. Canberra había hecho un trato con Naval Group en 2016 por una docena de nuevos buques, pero desde entonces el contrato se ha «roto debido a una serie de desacuerdos sobre los costos en espiral, los cambios de diseño, el retraso en el cronograma y la participación de la industria local», según el medio australiano Financial Revisar.
Después de que un miembro de un grupo de expertos europeo calificara la cancelación como «un cuchillo en la espalda a París en un acuerdo muy importante para Francia, ya que buscaba solidificar [su] propio papel complementario en el Indo-Pacífico», un periodista australiano en Berlín no estuvo de acuerdo.
Australia estuvo «durante mucho tiempo descontenta con las explosiones de costos y los plazos incumplidos del programa francés», argumentó Trent Murray. «A los ojos de Canberra, Naval Group simplemente no entregó lo que se estaba pagando».
El acuerdo AUKUS tiene implicaciones financieras y políticas para Francia, han señalado numerosos observadores. El gobierno francés tiene una participación del 62% en Naval Group, y el tercio restante en manos de Thales, que es en parte de propiedad estatal. Perder el contrato con Estados Unidos y Reino Unido también sería un «gran golpe para Macron» y «podría provocar un replanteamiento en Francia sobre las alianzas estratégicas con la Anglosfera», dijo un corresponsal de Reuters en París.
La declaración de Le Drian y Parly parece corroborarlo, ya que señalaron que la «lamentable» decisión de Australia «refuerza la necesidad de plantear la cuestión de la autonomía estratégica europea» como la única «forma creíble de defender nuestros intereses y nuestros valores». En el mundo «.