El South China Morning Post de Hong Kong reveló el martes que los investigadores militares chinos supuestamente han encontrado una forma de aterrizar drones hipersónicos en pistas estándar de forma segura. Si los informes son correctos, este sería un paso monumental para la industria aeroespacial china y pondría al país a años luz por delante de Estados Unidos.
Un estudio revisado por pares publicado en la revista de defensa Tactical Missile Technology el 1 de septiembre describió cómo Dai Fei de la Universidad de Beihang en Beijing y su equipo trabajaron con la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación para refinar la tecnología detrás de los aterrizajes de drones hipersónicos.
Determinaron que un «esquema de guía de retorno sin energía» para los drones que viajaban a Mach 5 (3.836 mph) era suficiente. A esas velocidades súper rápidas, a una altitud de 19 millas, la computadora a bordo apagaba el motor del dron 125 millas antes de aterrizar.
Apodada la «interfaz de aterrizaje automático», la computadora de predicción de software, similar a la de los aviones comerciales y militares, realizaría microajustes a la trayectoria del avión en función de una multitud de variables, como la presión del aire y la altitud. Los investigadores dijeron que el software nuevo y mejorado proporciona «posibles escenarios de aterrizaje» para el dron.
Los investigadores también dijeron que el dron realizaría una serie de sutiles giros en S para reducir la velocidad antes del aterrizaje. Apagar los motores más de cien millas antes del aterrizaje aumenta la complejidad del aterrizaje, ya que los motores de los aviones hipersónicos son más difíciles de reiniciar.
El nuevo documento puede confirmar que el avión no tripulado hipersónico de China llamado “Wuzhen 8” apareció en el desfile militar de Beijing hace dos años. No está claro si el equipo de Dai ha probado con éxito el nuevo software en el campo.
Si China persigue drones hipersónicos, podría proporcionar un paraguas de defensa alrededor del Mar de China Meridional, el Estrecho de Taiwán y otras áreas hostiles contra los cazas furtivos estadounidenses.
En el aspecto comercial, la tecnología podría mejorar los futuros aterrizajes de aviones hipersónicos. Estos rápidos aviones podrían llevar a personas por todo el mundo en una hora y volar a los cielos ya en el 2035.
No tenemos ninguna duda de que una China que avanza rápidamente desafía al poderío aéreo estadounidense en el siglo XXI.