Un antiguo soldado del Reino Unido y un héroe de guerra condecorado, dijo cómo la muerte de un amigo cercano y otras escenas desgarradas de combate en Afganistán e Irak han dejado una cicatriz mental en él y muchos otros veteranos.
El antiguo sargento Trevor Coult fue galardonado con la Cruz Militar, el tercer honor más alto del ejército británico, por su valentía en Irak y sirvió varios tours en Afganistán. Escribió un libro sobre sus experiencias durante las operaciones en Sangin, que se encontraban entre las batallas más sangrientas tanto para las fuerzas del Reino Unido como para los Estados Unidos en Afganistán.
COULT ha estado abierto sobre sus luchas con trastorno de estrés postraumático (PTSD), e incluso se dijo en 2016 que estaba vendiendo sus medallas porque trajeron los recuerdos dolorosos.
«Si has pasado por el infierno y todavía lo estás viviendo, simplemente tienes una sensación de miedo», dijo Coult a RT.
“Cuando fui por primera vez a Afganistán, nos dijeron que íbamos a quemar los campos de amapolas. Ese plan cambió en el momento en que aterrizamos ”, dijo el ex soldado.
Bajo el entonces primer ministro Tony Blair, el Reino Unido se unió a la invasión de Afganistán liderada por Estados Unidos en 2001 como parte de una guerra global contra el terrorismo islámico lanzada por Washington después de los ataques del 11 de septiembre. Más de 140.000 soldados del Reino Unido lucharon en una campaña que duró casi dos décadas, y 457 de ellos nunca regresaron.
“Los soldados son muy buenos para recibir órdenes y seguir adelante sin cuestionar las órdenes”, dijo Coult.
Pero a medida que pasaste de los años y maduraste … empiezas a pensar por ti mismo y te das cuenta: «Está bien, ¿por qué estamos aquí? ¿Qué estamos haciendo? ”. Cuando miro a Afganistán, creo que fue un ejercicio inútil.
Coult perdió a un amigo cercano en 2008, cuando su unidad luchaba contra los insurgentes talibanes en el sur de Afganistán.
Íbamos de regreso y los talibanes ya habían colocado artefactos explosivos improvisados en el suelo que ya habíamos limpiado. Mi amigo Justin Cupples se paró en uno y murió instantáneamente, y perdió sus brazos y piernas.
Las bajas fueron altas durante la operación y muchos quedaron con cicatrices mentales, dijo el veterano. «Es un trauma además del trauma, una alta amenaza constante, durante semanas, semanas y meses».
Entre 2001 y 2020, hubo 284 suicidios entre el personal regular de las fuerzas armadas del Reino Unido, según el Ministerio de Defensa. El gobierno ha instado a los veteranos a pedir ayuda, si la reciente toma de Afganistán por los talibanes y las caóticas escenas de evacuaciones de Kabul habían reavivado recuerdos traumáticos.
La asombrosa victoria de los talibanes coincidió con la etapa final de la retirada de Estados Unidos y otras fuerzas occidentales del país, que se completó el 30 de agosto. Para Coult, el proceso de retirada fue «un completo desastre» que carecía de una estrategia coherente.
“Íbamos a irnos de todos modos. Pero podríamos haberlo hecho con un enfoque sistemático ”, dijo.
“Ni siquiera necesitas tener una mentalidad militar para entender que si vas a salir [tú mismo] de un país, traes de vuelta a todos tus ciudadanos de la embajada. Colócalos en una base segura y sácalos volando. Lo que no se hace es volar con sus fuerzas armadas y luego decir: «¿Qué pasa con los civiles?»
La Royal Air Force evacuó a más de 15.000 ciudadanos del Reino Unido y ayudantes afganos en el lapso de dos semanas después de que los militantes tomaron Kabul el 15 de agosto. El mes pasado, el gobierno dijo que otros 2.700 millones de libras esterlinas (3.700 millones de dólares) se destinarán a los servicios de salud de los veteranos.