7.000 soldados estadounidenses murieron en las guerras posteriores al 11 de septiembre. 30.000 muertos por suicidio
Casi el doble de la tasa de suicidios de su grupo de edad
«Muchos miembros del servicio experimentaron múltiples TBI en el transcurso de sus recorridos, y estos tienen» una fuerte asociación con el aumento de las ideas y los comportamientos suicidas y una propensión a la violencia «
El número de veteranos y miembros del servicio que han muerto por suicidio desde el 11 de septiembre de 2001 es más del cuádruple del número que ha muerto en las guerras posteriores al 9/11, según un nuevo estudio publicado el lunes por el proyecto Costs of War de la Universidad de Brown. . El estudio estima que 7.057 miembros del servicio han muerto en operaciones de guerra posteriores al 11 de septiembre, mientras que 30.177 miembros del servicio activo y veteranos han muerto por suicidio.
El estudio de 35 páginas analiza cómo las lesiones cerebrales traumáticas, un mejor tratamiento médico de las lesiones durante la guerra, un público civil indiferente y la prolongada duración de las guerras posteriores al 11 de septiembre se han acumulado entre sí para impulsar la tasa de militares y veteranos. El suicidio supera a sus homólogos civiles. La tasa de suicidio promedio para los veteranos después del 11 de septiembre entre 18 y 34 años fue de 32,3 por 100.000 entre 2005 y 2017, pero aumentó a 45,9 por 100.000 en 2018. Eso es aproximadamente 2,5 veces la tasa de suicidio de la población general, que es 18 por 100.000.
Esos factores exclusivos de la sociedad y de la guerra posterior al 11 de septiembre se suman a muchos otros factores militares que pueden llevar a la ideación suicida, como la exposición a traumas durante la guerra; trauma sexual militar; la desaprobación histórica de la autoayuda por parte de los militares; su énfasis en la responsabilidad moral individual; y propiedad de armas entre los veteranos, escribió el autor del estudio, Thomas Howard Suitt, candidato a doctorado en religión en la Universidad de Boston.
«Esta tendencia es profundamente alarmante», escribió Suitt. «Las crecientes tasas de suicidio tanto para los veteranos como para el personal en servicio activo están superando a las de la población en general, lo que marca un cambio significativo».
La tendencia «marca un fracaso del ejército y de la sociedad estadounidense para manejar el costo de salud mental de nuestros conflictos actuales», agregó Suitt.
El costo se presenta con minucioso detalle en el estudio, lo que brinda evidencia estadística a las historias personales que sienten innumerables miembros del servicio, veteranos, familiares y amigos que conocen las caras detrás de los números. Esos rostros incluyen al Teniente Coronel de la Infantería de Marina Brett A. Hart, un respetado helicóptero y piloto MV-22B Osprey que estaba a solo unos días de jubilarse después de 30 años de servicio cuando fue encontrado muerto en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Yuma el 19 de abril 2019.
«Brett era una de las personas que estaba tan con eso, él sería el tipo al que llamaría para pedirle consejo», dijo su compañero aviador Marine y ex columnista de Task & Purpose Carl Forsling. «No puedo entender por qué haría esto».
Otro rostro era Cpl. Seth Smith, un infante de marina de 28 años que se trasladó a Irak en 2009 durante nueve meses. Sirvió honorablemente durante cuatro años y fue dado de alta en diciembre de 2010. Murió en abril de 2011 y dejó una prometida y un hijo llamado Carter. Casi el 70 por ciento de los veteranos informaron conocer a un veterano posterior al 11 de septiembre que había intentado suicidarse, y el 62 por ciento dijo que conocía a un veterano posterior al 11 de septiembre que murió por suicidio, según una encuesta de 2020 de Veteranos de América de Irak y Afganistán.
El estudio del costo de la guerra llega en un momento en que las noticias sobre los números de suicidios de militares y veteranos continúan yendo de mal en peor.
Por ejemplo, el otoño pasado, un informe del Departamento de Defensa mostró que la tasa general de muertes por suicidio en todos los servicios aumentó de 20,2 muertes por 100.000 en 2015 a 25,9 en 2019.
Informes más recientes muestran que el número de miembros del servicio activo que murieron por suicidio aumentó por cuarto año consecutivo en 2020, y el número de reservistas que murieron por suicidio también aumentó.
¿Qué está impulsando el preocupante aumento del suicidio militar?
En medio de la terrible noticia, el informe del lunes arroja luz sobre las razones específicas por las que las cifras están empeorando. Específicamente, Suitt llama la atención sobre el papel de los artefactos explosivos improvisados, que provocan un gran número de lesiones cerebrales traumáticas entre los miembros del servicio. Las lesiones cerebrales cerebrales han afectado a uno de cada cinco miembros del servicio después del 11 de septiembre y se les llama la «lesión característica» de los conflictos de Irak y Afganistán, escribió Suitt.
Muchos miembros del servicio experimentaron múltiples TBI en el transcurso de sus recorridos, y estos tienen «una fuerte asociación con aumentos en las ideas y comportamientos suicidas y una propensión a la violencia», escribió Suitt.
La otra amenaza que plantean los artefactos explosivos improvisados es que no se ven, y su uso persistente «contribuye a un estado constante de miedo y vulnerabilidad, aumentando la» carga de estrés operativo «, dice el estudio.
Aquí hay una asociación: los comportamientos suicidas aumentaron en un 26 por ciento entre los miembros del servicio por cada 1,000 IED adicionales encontrados por mes, según un estudio del Ejército de 2017. Pero un mejor tratamiento médico y una pequeña fuerza de voluntarios significa que los miembros del servicio que sufren TBI por IED a menudo se vuelven a desplegar repetidamente, lo que aumenta su riesgo de exposición a más TBI y experiencias traumáticas. Un miembro del servicio que participó en un estudio de 2009 sobre las tropas en Irak tuvo 18 TBI, dijo Suitt, y el promedio entre 150 soldados fue de dos TBI.
Russell Worth Parker fue un miembro del servicio que sufrió más de lo que le correspondía en TBI. Parker, un oficial retirado de operaciones especiales del Cuerpo de Marines, sufrió 17 lesiones de este tipo, desde la exposición a explosiones hasta los aterrizajes duros de helicópteros, y esas lesiones pueden influir en la forma en que pasa el resto de su vida.
“Estaba crónicamente cansado, con dolor por mis heridas y subconscientemente enojado y deprimido por todo esto”, escribió Parker en un ensayo personal publicado por Task & Purpose en mayo. “Para 2019, habían pasado 15 años desde que dormí normalmente. No eran infrecuentes noches de sueño interrumpido de tres a cuatro horas «.
Además de los artefactos explosivos improvisados y las lesiones cerebrales cerebrales, están las actitudes que enfrentan los miembros del servicio de la sociedad cuando regresan de la guerra. Los veteranos de Vietnam fueron llamados asesinos de bebés y tratados con hostilidad, pero una encuesta de 2018 encontró que alrededor del 42 por ciento de los votantes estadounidenses no estaban al tanto de los continuos conflictos en el Medio Oriente o estaban convencidos de que la Guerra contra el Terrorismo había terminado.
«Tal comprensión debe dificultar la realidad de librar una guerra en nombre de un público indiferente», escribió Suitt.
Suitt señaló que los civiles a menudo responden a los veteranos agradeciéndoles profusamente su servicio o pensando que están psicológicamente quebrados y propensos a la violencia. Para enfatizar ese punto, la semana pasada, Cohen Veterans Network encontró que una cuarta parte de los encuestados consideró que la mayoría de las personas con trastorno de estrés postraumático son violentas o peligrosas y que el 23 por ciento dijo que pensaba que el PTSD no era tratable.
“Si hay algo nuevo en la Guerra Global contra el Terrorismo, puede ser la aprobación decreciente y la ignorancia del público junto con los estereotipos de veteranos persistentes, que los alejan aún más de la sociedad civil”, escribió Suitt.
El autor también expone todos los elementos de la guerra y la vida militar que impulsarían las tasas de suicidio incluso sin los desafíos adicionales de las lesiones cerebrales cerebrales, los despliegues múltiples y un público indiferente. Estos incluyen trauma sexual militar; exposición al trauma de combate; los cambios duraderos en el cerebro causados por el estrés postraumático; el ritmo acelerado de la vida militar; la histórica falta de respeto por el tratamiento de salud mental en el ejército; y la sensación de daño moral que se deriva de experiencias traumáticas en la guerra o en la institución de las fuerzas armadas.
«Si bien sabemos que entre el 11 y el 20 por ciento de los veteranos son diagnosticados con PTSD cada año, la investigación muestra una fuerte correlación entre los síntomas de lesión moral y un diagnóstico de PTSD, con el 90 por ciento de los veteranos con PTSD que tienen al menos un síntoma significativo de lesión moral». Suitt escribió.
Sin embargo, no es necesario que el combate corra un mayor riesgo de suicidio, dijo Suitt.
«Las tropas no desplegadas tienen un riesgo aún mayor de suicidio, y no está claro por qué», escribió. Pero está claro que, entre el trauma sexual militar, el ritmo acelerado de la vida militar y las dificultades del ejército como institución, los miembros del servicio pueden pasar por experiencias terribles sin que les disparen.
Un marinero lo expresó de manera mucho más sucinta: «Cada vez que estás involucrado en el ejército, estás conectado con algo que constantemente está haciendo tanto mal como bien», dijo el marinero anónimo a Suitt. “Es simplemente inevitable. Hay suficiente mancha moral en la mezcla que, con solo unirte, saldrás manchado ”.
Suitt también destacó «la dependencia de los militares en los principios rectores que sobrecargan a los miembros del servicio individuales con responsabilidad moral, o culpabilidad por acciones o consecuencias, sobre las cuales tienen poco control», como otro factor que contribuye a la mala salud mental de los veteranos después de dejar el ejército.
«Cuando Dave y Adrian murieron en mi lugar, mi comandante y artillero asesinado por un artefacto explosivo improvisado, me culpé a mí mismo durante años», escribió el veterano del ejército Bryan Box en un ensayo de 2019 para The New Republic. Box escribió que trabajar en ecología en los bosques de Wisconsin lo ayudó a trabajar en sus fantasmas de la guerra de Afganistán. “Se siente bien ayudar a que el abedul amarillo regrese como un componente importante del bosque”, dijo.
«Cuando Dave y Adrian murieron en mi lugar, mi comandante y artillero asesinado por un artefacto explosivo improvisado, me culpé a mí mismo durante años», escribió el veterano del ejército Bryan Box en un ensayo de 2019 para The New Republic. Box escribió que trabajar en ecología en los bosques de Wisconsin lo ayudó a trabajar en sus fantasmas de la guerra de Afganistán. “Se siente bien ayudar a que el abedul amarillo regrese como un componente importante del bosque”, dijo.
La parte más triste del informe puede ser el hecho de que es muy probable que sus cifras de muertes por suicidio estén subestimadas. El Departamento de Asuntos de Veteranos ha medido los suicidios de manera inconsistente desde 2001 y aún no ha informado el número real de veteranos posteriores al 11 de septiembre que se han suicidado, escribió Suitt. El Departamento de Defensa también tiene un historial de reportar estos números por debajo de lo esperado, dijo.
No es que el Departamento de Defensa o el Departamento de Asuntos de Veteranos no hayan hecho nada para abordar el suicidio en las filas. De hecho, han probado de todo, desde un aerosol nasal contra la depresión hasta capacitación en prevención del suicidio basada en la realidad virtual, y decenas de miles de millones de dólares en programas de prevención del suicidio y resiliencia en ambas agencias. Si bien estos programas son un paso en la dirección correcta, no están abordando adecuadamente el programa, dijo Suitt.
Los cambios más profundos y efectivos incluirían poner fin a las guerras posteriores al 11 de septiembre; promover actitudes de búsqueda de ayuda y enmarcarlas positivamente; detección médica universal para TEPT, TBI, depresión e ideación suicida; poner límites a las redespliegue; expandiendo significativamente el tiempo de permanencia entre implementaciones; tomar más en serio las lesiones morales, los traumas sexuales militares y otros traumas fuera de la guerra; y ayudar mejor a los veteranos a navegar la transición psicológica fuera del ejército, escribió Suitt.
“A menos que el gobierno de los Estados Unidos y la sociedad de los Estados Unidos realicen cambios significativos en la forma en que manejamos la crisis de salud mental entre los miembros de nuestro servicio y los veteranos, las tasas de suicidio seguirán aumentando”, dijo. «Ese es un costo de la guerra que no podemos aceptar».