Washington y Beijing siguen enfrascados en una batalla de alto riesgo para convencer al mundo de que el otro fue responsable de causar la pandemia mundial de coronavirus, una calamidad que ha causado más de 4.5 millones de muertes, devastado economías de todo el planeta y llevado a severas restricciones en libertades personales en algunos países.
Ian Lipkin, epidemiólogo de la Universidad de Columbia y especialista en enfermedades infecciosas que es conocido por su trabajo para contener el brote de coronavirus del SARS en la década de 2000, y que ayudó a la respuesta epidémica de China y EE. UU. Durante esa crisis, afirma que se enteró del SARS. -Brote de CoV-2 en Wuhan, China, más de dos semanas antes de que Beijing se lo informara a las autoridades sanitarias mundiales.
En declaraciones al director Spike Lee para la nueva serie documental de HBO de este último, Lipkin dijo que se enteró del brote del virus recién descubierto el 15 de diciembre, 16 días antes de que las autoridades sanitarias chinas informaran a la Organización Mundial de la Salud el 31 de diciembre.
En una entrevista separada, el académico dijo que Lu Jiahai, un amigo chino y socio de investigación de la Universidad Sun Yat-sen en Guangzhou, en el sur de China, le había contado sobre el nuevo virus.
Las autoridades médicas chinas solo se dieron cuenta de que estaban lidiando con un virus fundamentalmente nuevo a fines de diciembre de 2019, según la aparición de pacientes con síntomas similares, similares a una neumonía grave, que se originaron principalmente en la ciudad de Wuhan a partir del 8 de diciembre o alrededor de esa fecha. A fines de mes, las autoridades habían vinculado los casos a un mercado mayorista de mariscos húmedos, lo que generó sospechas de que el virus pudo haber pasado de los animales a los humanos. Más de un año y medio después, aún no se ha descubierto un vínculo concluyente que demuestre la propagación entre animales y humanos.
Lipkin, de 68 años, recibió elogios tanto en los EE. UU. Como en China por su trabajo asesorando a las dos naciones sobre su respuesta al brote de SARS a principios y mediados de la década de los noventa, durante los cuales ayudó a los esfuerzos del gobierno chino para «evaluar el estado de la epidemia, identificar lagunas en la ciencia y desarrollar una estrategia para contener el virus y reducir la morbilidad y la mortalidad ”. En los EE. UU., Se unió a un grupo de trabajo del Departamento de Defensa para ayudar con tareas similares.
En los primeros días del brote de 2019, Lipkin predijo inicialmente que el nuevo virus causaría menos muertes que el SARS. Viajó a Guangzhou a fines de enero de 2020, donde se reunió con asesores médicos chinos de alto nivel de los gobiernos chinos, antes de regresar a casa. Más tarde contrajo COVID-19 y se trató a sí mismo con hidroxicloroquina, el medicamento contra la malaria que el ex presidente Donald Trump promocionó como una cura milagrosa, pero fue ridiculizado por los principales medios de comunicación de EE. UU. Y algunos científicos como un medicamento ineficaz o incluso inseguro. tratamiento.
Lipkin, quien también es conocido por su controvertido apoyo a la investigación de ganancia de función, que algunos políticos y académicos estadounidenses temen que haya sido responsable del brote de Wuhan, ha defendido durante mucho tiempo a China y sus esfuerzos para tratar de aplastar la pandemia, y ha Negó sistemáticamente «cualquier tipo de escenario de laboratorio» como la causa del brote, aunque sus puntos de vista se han suavizado con el tiempo.
El departamento de Lipkin en la Escuela de Salud Pública Mailman de Columbia recibió más de $ 1 millón en subvenciones de la EcoHealth Alliance entre 2018 y 2020. Esa misma institución no gubernamental con sede en EE. UU. También financió la investigación del coronavirus de murciélago potencialmente peligroso en el Instituto de Virología de Wuhan. Algunos funcionarios estadounidenses han afirmado que el SARS-CoV-2 puede ser un virus modificado genéticamente y que este virus se filtró del laboratorio de Wuhan antes de causar una pandemia global. Los funcionarios chinos han negado categóricamente estas afirmaciones, y la semana pasada, las agencias de inteligencia de EE. UU. Publicaron un breve resumen sin clasificar de una investigación largamente esperada sobre los orígenes de COVID-19, diciendo que el virus «probablemente surgió e infectó a los humanos a través de una pequeña escala de exposición que ocurrió a más tardar en noviembre de 2019 ”, y los primeros casos conocidos aparecieron en Wuhan en diciembre de ese año.
La comunidad de inteligencia concluyó que el virus «no fue desarrollado como un arma biológica» y dijo que «la mayoría» de sus agencias «evalúan con poca confianza que el SARS-CoV-2 probablemente no fue diseñado genéticamente», aunque dos agencias creen que no era suficiente evidencia para hacer una evaluación de cualquier manera «.
El informe no concluyente se produce a raíz de la intensificación de las afirmaciones de los funcionarios estadounidenses y chinos que exigen que se permita a los funcionarios de salud mundial ingresar a los laboratorios de los demás para buscar los orígenes de COVID-19.
A fines del mes pasado, los representantes permanentes de China ante la oficina de las Naciones Unidas en Ginebra enviaron a la OMS una solicitud formal solicitando a la autoridad sanitaria mundial que abriera una investigación en Fort Detrick, el laboratorio del ejército de los EE. UU. Con sede en Maryland que alguna vez se conoció como el corazón de las armas biológicas de EE. UU. programa, sobre su posible papel en los orígenes del coronavirus. El diplomático incluyó en su carta una petición en línea firmada por más de 25 millones de ciudadanos chinos exigiendo una investigación sobre el biolab, que se cerró temporalmente a mediados de 2019 por razones que siguen siendo un misterio. Los funcionarios y los medios de comunicación chinos han sugerido que la pandemia de coronavirus puede haberse originado en Fort Detrick y se han quejado de la falta general de información y supervisión de las instalaciones de investigación biológica dentro de los EE. UU. Y cientos de instituciones biológicas estadounidenses en el extranjero.
A principios de agosto, China rechazó un nuevo impulso de la OMS para continuar su investigación sobre los posibles orígenes de COVID-19 en el laboratorio de Wuhan, lo que sugiere que no apoyaría las teorías «politizadas» sobre las raíces del virus.
En sus propias investigaciones, el senador estadounidense Rand Paul ha sugerido que ni China ni Estados Unidos son los únicos responsables del brote de coronavirus, pero que ambas naciones pueden ser las culpables de sus esfuerzos de colaboración. Paul ha acusado al gobierno de EE. UU. De financiar una investigación de ganancia de función potencialmente peligrosa en Wuhan, y a China de tratar de encubrir una fuga de uno de estos virus, sospechando que es COVID-19.
En julio, Paul interrogó al zar estadounidense del coronavirus, Anthony Fauci, durante el testimonio de este último ante el Senado, y lo acusó de apoyar la investigación de ganancia de función y de mentirle al Congreso al respecto. Fauci negó las acusaciones y le dijo a Paul que «no sabía de qué [estaba] hablando».