El ascenso y la caída de un virus mental fabricado por los medios
Solo los pasaportes de salud pueden detener la secreción nasal causada por la cepa Delta
Cerró economías enteras y frenó el levantamiento de restricciones preexistentes. Fue tan tortuoso y sin precedentes que muchos gobiernos se vieron obligados a hacer obligatoria la vacunación. Los pases de salud y el doble enmascaramiento se convirtieron en la norma debido a su inigualable amenaza para el bienestar público.
Por supuesto, nos referimos a la cepa Delta, que a menudo se confunde con el resfriado común porque comparten los mismos síntomas. ¿Eso te hace sentir un poco molesto? Ese es un síntoma de Delta, por lo que probablemente debería hacerse la prueba.
Se necesitarían varios tomos grandes para cubrir todos los aspectos de esta amenaza para la salud extraordinariamente sobrevendida. En cambio, examinaremos su ascenso al estrellato del virus impulsado por los medios, y también el talón de Aquiles de la mutación: «casi no hay evidencia o datos que respalden nada de esto».
La cepa india: una mutación de seis meses que apareció justo a tiempo
Identificada por primera vez en India en octubre de 2020, la cepa «india» subestimada finalmente recibió la atención que merecía después de que la Organización Mundial de la Salud (OMS) enumerara B.1.617.2 como una «variante de interés» el 4 de abril de 2021.
Fue una actualización curiosamente programada para una mutación que ya había estado en circulación durante seis meses. A mediados de abril, se aceptó a regañadientes que la variante del Reino Unido, que había provocado cierres de fronteras y restricciones draconianas en todo el mundo, no estaba relacionada con una enfermedad más grave y no conducía a tasas más altas de muerte.
La cepa del Reino Unido: también más letal, hasta que no fue
El sol se estaba poniendo sobre la cepa británica «más infecciosa». Había comenzado la era de la cepa india «más transmisible».
Los apasionados informes de los medios de comunicación comenzaron a sugerir (pero por lo general no llegaron a afirmar abiertamente) que la mutación de seis meses de origen local de la India fue responsable de una ola de muertes en la nación del sur de Asia. Imágenes vívidas se inyectaron en la mente de los consumidores de noticias cuando una avalancha de historias hizo que pareciera que la India estaba repleta de cadáveres devastados por Covid.
La venganza de la cepa lavada
La BBC informó el 10 de mayo que al menos 40 cadáveres habían aparecido siniestramente en las orillas del Ganges en un área en la frontera de Uttar Pradesh, el estado más poblado de India. “No está claro cómo llegaron los cuerpos allí, pero los informes de los medios locales sugieren que pueden ser víctimas de Covid-19”, dijo el medio.
Diez días después, la emisora británica publicó un seguimiento que dejó poco a la imaginación: “Los cuerpos en las orillas del río, tomados junto con piras funerarias ardiendo las 24 horas y los campos de cremación que se quedan sin espacio, cuentan la historia de un número de muertos no visto y no reconocido en los datos oficiales «.
Misteriosamente, la BBC no reveló que las piras funerarias siempre arden «las 24 horas» en Uttar Pradesh: los hindúes practicantes a menudo optan por ser incinerados para que sus cenizas puedan esparcirse en el Ganges. Según Wikipedia, muchos seguidores de la fe hindú viven en India.
«Es por eso que los cadáveres se queman allí las 24 horas del día, los siete días de la semana», informó Newsweek en un artículo de 2015 que relata «el teatro de la muerte a lo largo del Ganges».
«Este mismo incendio ha estado ocurriendo durante 3.000 años», dijo al medio un trabajador de una cremación junto al río en Uttar Pradesh.
Pero el antiguo rito funerario también es caro: más del 15% del salario anual promedio de un indio. «Es por eso que muchas familias depositan a sus recién fallecidos directamente en el Ganges o en un canal que los conducirá», explicó Newsweek hace seis años. El artículo citaba un informe de la BBC que detallaba cómo se habían recuperado más de 100 cuerpos de una fosa común flotante en enero de 2015. “Muchos indios consideran que el Ganges es sagrado y usan su banco para las cremaciones”, señaló la emisora británica en ese momento.
Los cadáveres en el Ganges son algo nuevo
Pero no se menciona esta tradición hindú de 3.000 años en la historia de la BBC de mayo de 2021. En cambio, la organización de noticias sugirió que cualquier cuerpo lavado probablemente estaba conectado a una nueva moda, «la práctica de incinerar a las víctimas del coronavirus a lo largo del río Ganges en Uttar Pradesh».
Datos incompletos
Transmitidos a las pantallas de televisión de todo el mundo, los desgarradores relatos que surgieron de la India en abril y mayo estaban empapados de insinuaciones e imágenes gráficas, aunque eran notoriamente deficientes en el análisis basado en pruebas. La propia cobertura de la BBC de la variante india arroja luz sobre por qué podría ser así.
«Gran parte de los datos sobre la variante india están incompletos», informó la BBC el 9 de mayo, casi al mismo tiempo que la emisora comenzó a documentar el fenómeno nunca antes visto de cadáveres flotando por el Ganges.
En el mismo artículo, la organización de noticias habló con un virólogo que expresó serias dudas sobre si la cepa era únicamente infecciosa. “No debemos entrar en pánico”, instó el experto médico.
Otro médico entrevistado en el artículo señaló que la variante india había existido desde fines del año pasado, por lo que era poco probable que fuera más contagiosa que otras mutaciones: “Si está impulsando la ola en India, han tardado varios meses en llegar a esto punto que sugeriría que probablemente sea menos transmisible que la variante [británica] B117 «.
A pesar de la falta de pruebas claras, la narrativa alimentada por insinuaciones que rodea a la cepa india siguió cobrando impulso. El 11 de mayo, la OMS actualizó la cepa de una «variante de interés» a una «variante de preocupación».
A medida que los informes de los medios sin escrúpulos comenzaron a avivar la histeria acerca de que la tensión era «más transmisible», el corresponsal de salud de la BBC, Nick Triggle, adoptó un enfoque mucho más desapasionado del tema. El 18 de mayo, Triggle escribió un artículo que subrayaba que, lejos de ser un hecho establecido, los científicos del gobierno del Reino Unido creían que solo existía una «posibilidad realista» de que la cepa india fuera más transmisible.
Los datos recopilados por Public Health England sugirieron que la variante puede ser «mucho menos infecciosa de lo que se temía». Si lee entre líneas, “surge una imagen más compleja que la cifra del 50% [más contagiosa] que acaparó los titulares”, concluyó Triggle.
El corresponsal de la BBC también llamó la atención sobre el hecho de que hay un lapso de una semana entre «obtener un diagnóstico positivo de un paciente y establecer qué variante del virus lo causó». Esto crea varios obstáculos evidentes al intentar calcular con precisión la transmisibilidad de una determinada variante.
Un fuerte resfriado
Durante un tiempo se creyó que la cepa india podía identificarse por sus propiedades devastadoras para el cuerpo. A principios de mayo, la BBC reveló que los pacientes con coronavirus en India estaban siendo «mutilados» por «hongos negros».
Los síntomas se revisaron ligeramente un mes después, cuando la emisora informó que para los más jóvenes, la variante se siente como «una especie de resfriado estacional».
«Puede que se sienta como un fuerte resfriado o una sensación extraña de ‘malestar’, pero quédese en casa y hágase una prueba», le dijo a la BBC el profesor Tim Spector, un supuesto especialista en síntomas de Covid-19.
Hágase la prueba incluso si solo se siente un «poco raro»
Delta: la cepa india nueva pero no mejorada
A finales de mayo, la OMS anunció que a las variantes de coronavirus más prevalentes se les asignarían letras del alfabeto griego. La cepa “Delta” recientemente renombrada ciertamente sonaba más seria, pero en realidad, no seguía siendo más amenazante que Vanilla Covid.
La cepa Delta tiene mutaciones «potencialmente importantes» que «podrían hacer que se propague más fácilmente», informó la BBC el 2 de agosto. Al mismo tiempo, «no hay evidencia que indique que cause una enfermedad más grave».
Hasta ahora no ha habido informes de «hongo negro» que se desarrolle en británicos susceptibles a Delta. Curiosamente, no parece haber mucha evidencia que apoye la idea de que la cepa Delta inflige niveles únicos de sufrimiento a sus víctimas. En julio, The Telegraph reveló que más de la mitad de las hospitalizaciones por Covid-19 en Inglaterra son pacientes que solo dieron positivo después de la admisión.
«Las cifras sugieren que un gran número está siendo clasificado como hospitalizado por Covid cuando fueron admitidos con otras dolencias, con el virus detectado mediante pruebas de rutina», informó el periódico, citando datos filtrados del NHS.
Y, por favor, elimine los cadáveres de la plaga del Ganges de su mente: durante los últimos meses, la OMS ha enfatizado repetidamente que Delta no es más mortal.
«En términos de personas que están infectadas con esta variante, aún no se ha traducido en un aumento de la mortalidad», dijo Maria Van Kerkhove, líder técnico de Covid-19 de la OMS, al comentar sobre Delta durante una conferencia de prensa el 30 de julio.
Hubo un intento de «reiniciar» Delta, pero la publicidad se esfumó rápidamente. A finales de junio, el mundo se enteró de una nueva versión de edición especial de la variedad Delta: Delta Plus.
La secuela de la cepa Delta recibió malas críticas
La mutación «se propaga más fácilmente, se une más fácilmente a las células pulmonares y es potencialmente resistente a la terapia con anticuerpos monoclonales», dijo la BBC, citando al Ministerio de Salud de la India.
Después de varios días de titulares aterradores, la cobertura de la subcepa recién descubierta se secó. Delta Plus, incluso más transmisible que la cepa Delta «más transmisible», aparentemente ha desaparecido de la Tierra.
El verdadero asesino
Cargue el «tablero de Covid-19» de cualquier país, estado o ciudad, y probablemente encontrará lo siguiente: los «casos» de coronavirus han aumentado mientras que las muertes relacionadas con el virus se han estabilizado. Esto no es lo que sucede cuando algo que es «más mortal» aumenta en frecuencia.
Nada de esto debe interpretarse como una negación del hecho de que en algunas partes del mundo mueren muchas más personas de lo habitual. Pero si Delta no es más mortífero, ¿qué causó el estimado de 4.9 millones de muertes en exceso reportadas en India durante los últimos 15 meses?
Algunos han sugerido provocativamente que los bloqueos impuestos la primavera pasada por el gobierno indio, que privaron a diez millones de trabajadores migrantes afectados por la pobreza de la capacidad de alimentarse a sí mismos y a sus familias, pueden haber contribuido potencialmente al aumento anormal de muertes.
“En la versión india de America’s Trail of Tears, los trabajadores se vieron obligados a regresar a sus pueblos de origen, a veces a miles de kilómetros de distancia. Personalmente, hemos recibido informes asombrosos de millones de trabajadores migrantes de Bengala Occidental que todavía están varados y hambrientos, ya que su trabajo se ha evaporado y, con él, cualquier medio de vida para sustentarlos a ellos y a sus familias ”, dijo el Dr. Jay Bhattacharya, profesor de medicina en la Universidad de Stanford, escribió en un artículo publicado el 22 de julio.
Como muchos países de todo el mundo, India también restringió el acceso a la atención médica, supuestamente en un intento por «reservar» recursos limitados para los pacientes de Covid. La política equivalió a una sentencia de muerte para muchos: cientos de miles de indios que padecían tuberculosis, VIH, cáncer, malaria, diabetes y otras enfermedades, fueron excluidos del sistema de salud del país.
Según una estimación, los tratamientos omitidos para la tuberculosis solo en los primeros meses del bloqueo de la India causaron 400.000 muertes adicionales, por tuberculosis, no por la variante Delta.
Riley Waggaman es el corresponsal de Anti-Empire en Moscú. Síguelo en Twitter: