El desempeño de Australia en el manejo de la pandemia de Covid, hasta hace tres meses, se ubicó entre los mejores del mundo. Incluso hoy en día, su récord es impresionante: solo 1.006 muertes y 56.212 casos en una nación de 23 millones de personas.
Los lectores del Reino Unido, Europa y Estados Unidos pueden encontrar estas cifras difíciles de creer, pero son la base de la naturaleza única de la política de Covid en Australia.
El éxito de Australia se produjo porque el primer ministro Morrison cerró nuestras fronteras a los viajeros internacionales en marzo de 2020, y poco después estableció un gabinete nacional, integrado por él mismo y los primeros ministros estatales, para manejar la crisis de manera cooperativa.
Australia es una federación, cuyas fronteras estatales pueden ser cerradas por estados individuales, y esto también ayudó. Tenemos un sistema de salud nacional (como el NHS) y nuestros sistemas de cuarentena y rastreo han funcionado bien, hasta hace muy poco.
Ha habido brotes graves de Covid en Australia, incluida la segunda ola de casos en Victoria a fines del año pasado que resultó en unas 800 muertes, pero los estrictos cierres fronterizos y los cierres selectivos han contenido el virus dentro de límites manejables.
Algunos estados, incluidos Queensland y Australia Occidental, han permanecido prácticamente libres de Covid durante los últimos dos años.
Sin embargo, hace tres meses, se produjo un brote grave relacionado con la cepa Delta en Nueva Gales del Sur, el estado más poblado de Australia.
En la actualidad, se registran diariamente 1.200 casos nuevos y cinco muertes en Nueva Gales del Sur, y se prevé que estas cifras aumenten. Todo el estado está estrictamente cerrado y otros estados han cerrado sus fronteras a Nueva Gales del Sur. Estas restricciones durarán al menos hasta Navidad, y quizás más allá.
Este último brote de Covid en Nueva Gales del Sur, que se está saliendo de control, ha provocado una crisis política que se intensifica a diario.
Para entender cómo se produjo esta crisis, es necesario remontarse al inicio de la pandemia de Covid, a principios del año pasado.
En ese momento, el primer ministro Morrison y los primeros ministros estatales estaban de acuerdo en que los brotes de Covid deberían tratarse mediante cierres selectivos y cierres de fronteras estatales.
Sin embargo, hubo una opinión contraria, la llamada teoría de la «inmunidad colectiva», que restó importancia a los efectos del virus, se opuso a los encierros y cierres de fronteras, e instó a que se permitiera que el virus se propagara sin control por toda la comunidad.
Este punto de vista era una variante moderna de la noción thatcherista extrema de que la sociedad no existe, solo los individuos, y que los intereses económicos deben prevalecer por completo sobre las preocupaciones por la vida humana.
Esta ideología tenía partidarios dentro del gobierno de Morrison y la comunidad empresarial australiana, especialmente en los sectores de la aviación y el turismo. Como dijo concisamente un director ejecutivo de una aerolínea a principios de este año, «las fronteras internacionales deben reabrirse aunque algunas personas mueran».
Algunas organizaciones de medios de derecha en Australia, sobre todo Sky News y Australian Spectator, promovieron la teoría de la inmunidad colectiva y se han opuesto enérgicamente a todos los cierres de fronteras y cierres fronterizos. A veces, sus puntos de vista se han convertido en una flagrante propaganda anti-vaxer.
Hasta hace poco, el primer ministro Morrison intentó seguir un camino intermedio: aceptó, a veces de mala gana, la necesidad de cierres fronterizos y bloqueos y, al mismo tiempo, se negó a condenar enérgicamente a los defensores de la teoría de la inmunidad colectiva.
Sin embargo, la reciente catástrofe en Nueva Gales del Sur ha hecho que Morrison cambie de táctica ideológica.
Durante las últimas semanas, él, junto con la conservadora Premier de Nueva Gales del Sur, Gladys Berejiklian, han estado elaborando un nuevo enfoque para hacer frente a la pandemia, lo que llaman grandiosamente el «plan nacional».
Este programa exige que todos los primeros ministros estatales deben comprometerse inmediatamente a levantar los cierres y abrir las fronteras «como uno» una vez que la tasa de vacunación de Covid en Australia alcance el 70-80%, una cifra que no se alcanzará durante algunos meses.
Como era de esperar, los primeros ministros laboristas de Queensland y Australia Occidental se han negado a firmar el «plan nacional». Esta semana, el primer ministro McGowan de Australia Occidental acusó a Morrison de «intentar infectar WA» y la primera ministra de Queensland, Annastacia Palaszczuk, advirtió que se producirían muertes masivas si las fronteras se volvían a abrir.
Los fanáticos de la inmunidad colectiva, sin embargo, han acogido calurosamente el cambio ideológico de Morrison, al igual que los anti-vaxers, y ambos grupos han organizado protestas en Australia, una de las cuales cerró el parlamento de Queensland esta semana.
¿Por qué Morrison y Berejiklian han abrazado tan fervientemente el “plan nacional”, incluso a riesgo de provocar una crisis política?
Principalmente por razones ideológicas, para evitar tener que asumir la responsabilidad de los graves errores, cometidos por cada uno de ellos, que han llevado a la última debacle de Covid en Nueva Gales del Sur.
El hecho es que el lanzamiento de Morrison de las vacunas Covid-19 en Australia ha sido un desastre.
Solo el 37% de la población mayor de 16 años está completamente vacunada. Esta es una cifra muy baja en comparación con otros países; en Gran Bretaña, Israel y Singapur, por ejemplo, la cifra está por encima del 80%, y esos países lograron esa cifra hace meses.
Morrison retrasó complacientemente el inicio del lanzamiento de la vacuna y aún no ha obtenido las dosis suficientes; solo esta semana se vio obligado a obtener 500.000 dosis de Singapur para hacer frente a la crisis de Nueva Gales del Sur.
Más importante aún, las tasas de vacunación entre los grupos de alto riesgo, por ejemplo, los aborígenes, los ancianos y los trabajadores de la salud, siguen siendo inquietantemente bajas.
Estas bajas tasas de vacunación, por supuesto, han exacerbado el impacto del brote de Nueva Gales del Sur, especialmente entre las comunidades aborígenes discretas en las ciudades rurales del oeste del estado.
Las fallas demostrables de Berejiklian son aún más atroces.
El brote actual comenzó con un conductor que conducía tripulaciones de vuelos internacionales por Sydney. Claramente, cayó en una categoría de alto riesgo y debería haber sido vacunado, pero no fue así.
Cuando el conductor dio positivo, Berejiklian rechazó el consejo del Departamento de Salud y retrasó la introducción de un bloqueo en Sydney durante dos semanas.
Luego, cuando finalmente se implementó el bloqueo, Berejiklian no se aseguró de que los residentes dentro de las áreas étnicas de Sydney, en las que el virus se había apoderado, cumplieran con las restricciones de bloqueo. Posteriormente envió tropas del ejército y la policía, pero para entonces ya era demasiado tarde.
Berejiklian ahora realiza conferencias de prensa diarias en las que destaca la cantidad de personas que se vacunan (en lugar de la cantidad de nuevas infecciones y muertes) y evita con petulancia responder preguntas sobre su propia ineptitud.
“La vacunación es la solución”, grita, pero cada día parece más alterada y trastornada.
No es de extrañar que el primer ministro de Nueva Gales del Sur sea el partidario más entusiasta del «plan nacional» de Morrison.
Morrison y Berejiklian han criticado fuertemente a los premiers de Queensland y de Australia Occidental por no abrazar acríticamente el «plan nacional».
Así, tenemos el curioso espectáculo de dos políticos conservadores ineptos, cuya incompetencia colectiva ha provocado el brote de Covid más grave que ha experimentado Australia, atacando a dos premiers laboristas estatales que han mantenido sus estados prácticamente libres de Covid.
Y tanto McGowan como Palaszczuk han ganado las elecciones estatales en los últimos 12 meses al respaldar los cierres de fronteras y los cierres fronterizos.
Morrison debe celebrar elecciones federales antes de mayo del próximo año y necesita ganar escaños en Queensland y Australia Occidental para mantenerse en el poder. Su plan nacional solo alienará a los votantes en esos estados.
La estupidez política de Morrison también ha alimentado el apoyo a los partidos de extrema derecha que abrazan crudas ideologías anti-vaxer.
El Partido Australia Unida de Clive Palmer, ahora liderado por el ex liberal Craig Kelly (quien infamemente en una entrevista reciente de Sky News opinó que las personas que fueron vacunadas tenían más riesgo de Covid que las que no) se está preparando para las elecciones. También lo es la fiesta One Nation de Pauline Hanson. Hanson ha declarado públicamente que no se vacunará.
¿Y qué hay del Partido Laborista federal, liderado por el tonto y probablemente inelegible Anthony Albanese, una versión más joven de Jeremy Corbyn sin carisma? Bueno, por extraño que parezca, es un partidario comprometido del «plan nacional».
¿Por qué, podrías preguntar? Falta de coraje y juicio político, en su mayor parte, pero también porque el último brote en Nueva Gales del Sur ha puesto de manifiesto de manera flagrante las debilidades inherentes a dos políticas clave del Partido Laborista: el multiculturalismo y el desarrollo separado para los aborígenes.
No es una coincidencia que las principales víctimas de la actual debacle de Covid sean las comunidades étnicas en el oeste de Sydney y las comunidades aborígenes en el lejano oeste de Nueva Gales del Sur, pero el Partido Laborista es incapaz de criticar las políticas que han producido este espantoso resultado.
Por lo tanto, Australia, a pesar de su extraordinario éxito en el tratamiento de la pandemia de Covid, ahora se encuentra en medio de una crisis política que solo puede intensificarse en el período previo a las próximas elecciones federales.
Y todo debido a un “plan nacional” egoísta que es innecesario e inviable.
Quizás el aspecto más pernicioso del «plan nacional» es el hecho de que se justifica principalmente sobre la base de una supuesta epidemia de problemas de salud mental causada por los cierres de fronteras y los cierres fronterizos.
En lugar de endurecer la determinación de los australianos e imbuirlos de los valores necesarios para hacer frente y superar la pandemia, Morrison, Berejiklian y Albanese tienen la intención de medicalizar los problemas sociales y alentar a las personas a verse a sí mismas como víctimas.
La actual crisis política en Australia deja en claro que incluso una contención extremadamente exitosa del virus Covid puede ser completamente deshecha por los políticos, de ambos lados del espectro político, que simplemente no están a la altura de la tarea de gobernar de manera competente.