Mientras Estados Unidos persigue una «competencia de grandes potencias» con China, Washington está a la caza de nuevas bases en el Pacífico que pueda utilizar para potencialmente obtener una ventaja en la lucha. El último sitio acordado es el de los Estados Federados de Micronesia, un grupo de archipiélagos al otro lado del Mar de Filipinas desde China.
El mes pasado en Honolulu, Hawái, el presidente de Microensian, David Panuelo, sostuvo conversaciones de defensa de alto nivel con el almirante de la Marina de los EE. UU. John C. Aquilino, comandante del Comando del Indo-Pacífico de EE. UU. Pacífico ”, entre otros temas.
“El FSM y los Estados Unidos colaboraron en planes para una presencia más frecuente y permanente de las Fuerzas Armadas de los EE. UU., Y acordaron cooperar sobre cómo esa presencia se construirá tanto temporal como permanentemente dentro del FSM, con el propósito de servir a los intereses de seguridad mutuos. de ambas naciones ”, señaló un comunicado de prensa del gobierno de Micronesia.
El comunicado no dio más detalles sobre dónde se ubicaría la base o qué tipo de instalación sería.
En declaraciones a la Australian Broadcasting Corporation después de la cumbre, Panuelo dijo que, si bien el pequeño país de 58.000 habitantes mantiene relaciones diplomáticas con China, no preveía que la nueva base estadounidense dañara esa relación.
“Los Estados Libremente Asociados son directamente parte de la patria, por lo que estamos siendo protegidos por los Estados Unidos”, dijo, refiriéndose a un acuerdo especial cliente-estado por el cual el FSM, así como los vecinos Palau y República de las Islas Marshall, obtienen acceso a la ayuda federal estadounidense a cambio de permitir que el ejército estadounidense opere en sus territorios y exija tierras para las bases. El tratado de 20 años se renovará en 2024.
«Cada vez que hay un cambio repentino en la tierra, se afecta nuestra identidad como isleños nativos», dijo Sam Illesugam, un nativo de Micronesia del estado occidental de Yap, a Public Radio International la semana pasada. “Esto alterará el panorama social de nuestras islas. Nuestras islas son muy, muy pequeñas. Cualquier tipo de cambio en nuestro estilo de vida nos afectará enormemente ”.
Una «superautopista de proyección de potencia»
La posición estratégica de Micronesia y las islas vecinas del Pacífico no ha pasado desapercibida para los pensadores de la defensa de Estados Unidos en los últimos años. En septiembre de 2019, un informe de Rand Corporation se refirió a los Estados Libremente Asociados como «una superautopista de proyección de energía que atraviesa el corazón del Pacífico Norte hacia Asia».
«La historia subraya que el FAS juega un papel vital en la estrategia de defensa de Estados Unidos», dijo el informe, según Radio New Zealand. «Si se ignoran o se subvierten, podrían convertirse, como en el pasado, en una vulnerabilidad crítica».
«En el futuro, Estados Unidos, sus aliados y sus socios deben demostrar su compromiso con la región manteniendo niveles apropiados de financiamiento para el FAS y fortaleciendo el compromiso con el FAS de manera más amplia», advirtió Rand.
Ideas más específicas aparecieron en un artículo de opinión de abril de 2021 en Defense One escrito por Abraham M. Denmark, quien se desempeñó como subsecretario adjunto de Defensa para Asia Oriental bajo el ex presidente de Estados Unidos, Barack Obama, de 2015 a 2017, y Eric Sayers, miembro visitante. en el American Enterprise Institute (AEI) y ex asistente especial de INDOPACOM.
Argumentan que para disuadir al Ejército Popular de Liberación de China (EPL), Estados Unidos debe construir instalaciones en «islas clave del Pacífico», incluida Tinian, una de las Islas Marianas del Norte al norte de Guam; Palau, que está a unas 750 millas al suroeste de Guam; y Yap, la isla grande más occidental de Micronesia, que se encuentra a medio camino entre Guam y Palau.
Guam es actualmente el centro de la actividad militar estadounidense en la región, con instalaciones del Pentágono que cubren el 29% de la superficie de la isla. Entre ellos se incluyen la Base Naval de los EE. UU. Guam, que es capaz de atracar portaaviones, y la Base de la Fuerza Aérea Andersen, una instalación masiva que alberga bombarderos estratégicos y sirve como parada para los aviones que cruzan el Pacífico.
La presencia del ejército estadounidense en Guam es ampliamente vilipendiada, ya que la contaminación masiva del aire, el agua y el ruido afecta a gran parte de la isla y las instalaciones militares estadounidenses que invaden constantemente talan cada vez más bosques, poniendo en peligro los medios de vida del pueblo nativo Chamorro y provocando protestas.
Los temores a la expansión china se desvanecen
En los últimos años, la PLA Navy ha aumentado sus actividades en el Mar de Filipinas, incluida la perforación con sus nuevos portaaviones, así como con aviones de largo alcance. El mar encierra el flanco oriental de Taiwán y es necesario navegar a través de él si se desea evitar un tránsito intrínsecamente contencioso a través del Estrecho de Taiwán. También ha probado nuevos misiles de largo alcance, como el Dong Feng-26, que son capaces de llegar a Guam desde China continental a 2,000 millas de distancia.
El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, dijo al Comité de Servicios Armados del Senado de Estados Unidos en junio mientras abogaba por un mayor presupuesto militar que China «quiere controlar la región del Indo-Pacífico» como parte de su búsqueda para convertirse en el «país preeminente» del planeta.
Además, la inclusión o posible inclusión de varias naciones de las islas del Pacífico en la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China ha despertado temores en los EE. UU. Y Australia de que China esté tratando de expandir su esfera de influencia en la región e incluso podría basar fuerzas militares allí.
En 2018, las Islas Salomón cambiaron su reconocimiento del gobierno chino de Taipei a Beijing, y los medios de comunicación australianos y occidentales comenzaron a preocuparse de que pronto vendrían las instalaciones militares chinas. Como informó Sputnik en ese momento, esos temores se basaban en gran medida en informes falsos de que China había estado explorando un lugar en la cercana nación isleña de Vanuatu para una nueva ubicación de base naval, negociaciones que, en cambio, resultaron ser un muelle comercial de $ 190 millones en Vanuatu. Isla Santo.
Al año siguiente, Kiribati también cambió su reconocimiento, y el Instituto Australiano de Política Estratégica (ASPI), un grupo de expertos con sede en Canberra financiado en parte por el Departamento de Defensa de Australia, comenzó a plantear sus propios temores sobre el desarrollo chino, afirmando que Beijing inminentemente iniciar proyectos de dragado del lecho marino para ensanchar las estrechas islas de la nación y fortalecerlas con bases militares, como se ha hecho en algunas islas del Mar de China Meridional.
ASPI acusó a China de «moverse para lograr el control de las vitales líneas de comunicación marítimas transpacíficas con el pretexto de ayudar con el desarrollo económico y la adaptación al cambio climático», refiriéndose a un acuerdo en enero de ese año para que Beijing apoyara los 20 años de Kiribati. plan anual de desarrollo destinado a salvar a la nación insular del aumento del nivel del mar debido al cambio climático.
Un aeródromo abandonado reparado en la remota isla de Cantón se sirvió como prueba en mayo de 2021 de que los chinos planeaban convertirlo en una nueva base aérea, aunque Beijing pronto aclaró que las reparaciones eran para uso civil, ya que la isla había sido una vez un centro turístico.