En el mundo polarizado de hoy, la situación en esta región enormemente significativa del Pacífico se describe con frecuencia como expansionismo chino o imperialismo estadounidense. Como siempre, la verdad del asunto es mucho más complicada.
Mientras intenta ignorar la catástrofe en curso en Afganistán, la vicepresidenta de Estados Unidos, Kamala Harris, continúa con su tan esperada gira por el sudeste asiático, con paradas en Singapur y Vietnam. En este caso, ha acusado a Pekín de «intimidación» y «coerción» en el Mar de China Meridional, una vía fluvial estratégica clave que Pekín ha reivindicado durante mucho tiempo como propia a través de la «línea de los nueve trazos». Durante algún tiempo, Estados Unidos ha hecho de la resistencia a los reclamos de China en esta región un elemento básico de su política exterior, incorporada bajo la ‘Estrategia Indo-Pacífico’, en la que buscaba aumentar su presencia naval en las aguas en disputa a través de ejercicios de ‘libertad de navegación’ y animar a los países aliados a hacer lo mismo.
Hace aproximadamente un año, Mike Pompeo denunció oficialmente la línea de nueve guiones como ilegítima, y Australia siguió su ejemplo. La narrativa anti-Beijing busca retratar de manera simplista la situación del Mar de China Meridional como un ejemplo de «expansionismo» y «agresión» por parte de China.
Esto puede parecer lógico para algunos, dado que pone a los países vecinos en una situación incómoda, pero ¿es realmente así? ¿No hay más en esta historia? Cada moneda tiene dos caras, y la debacle del Mar de China Meridional es de hecho una reacción a las crecientes políticas anti-China de Washington, un ciclo de escalada que comenzó en la era de Obama, en oposición a la interpretación simplista de ‘agresivo’ o ‘ambicioso’. comportamiento hacia Beijing. Se trata menos específicamente de países terceros, por mucho que puedan verse agravados por ello, y más de responder a los intentos de Estados Unidos de cercar y militarizar la periferia de China. Esto creó un bucle, que comenzó con el «giro de EE. UU. Hacia Asia» y, posteriormente, se intensificó.
Por supuesto, hay un trasfondo histórico razonado para esto. Si uno solo consume la cobertura de los principales medios de comunicación, es posible que se sienta inclinado a creer que un día China «decidió» que debería ser dueña del Mar de China Meridional. Es lo suficientemente convencional como para concebirlo de esa manera, pero de hecho el mapa de la ‘línea de nueve guiones’ es un reclamo territorial y marítimo que es anterior a la existencia de la propia República Popular China, y fue un reclamo defendido por la República predecesora. del Estado de China (cuyo gobierno se encuentra ahora en Taiwán y todavía reclama oficialmente este límite) en 1947 como parte de un regateo de la ONU. Con la rendición de Japón, que por supuesto se había apoderado del territorio de muchas naciones asiáticas y había dejado atrás una letanía de disputas, la República de China argumentó que poseía legítimamente las islas Paracel, Pratas y Spratly. Sin embargo, no se detiene con esto; la insistencia en la línea de nueve trazos como límite marítimo tiene orígenes aún más profundos, como producto de los enfrentamientos entre la dinastía Qing y el Imperio francés que gobernó «Indochina».
Este es un tema histórico que posteriormente ha adquirido un significado estratégico contemporáneo, algo exacerbado por la creciente desconfianza estratégica hacia los EE. UU., Y también el hecho de que China simplemente tiene las capacidades y también la urgencia de consolidar sus reclamos y ‘controlar’ la región en un manera que no fue relevante en las últimas décadas. Mao Zedong nunca tuvo la armada ni la tecnología para que se lo tomara en serio, y Estados Unidos tampoco estaba en ese momento intentando perseguir una contención regionalizada de China. La propia lógica estratégica de Beijing ha interpretado durante mucho tiempo el comportamiento estadounidense a través de la lente del «cerco», es decir, un esfuerzo por establecer la supremacía militar en todo el exterior de China en un intento por dominarlo y restringirlo políticamente.
Su principal objetivo estratégico no es la «hegemonía», como se afirma tan engañosamente. Está evitando que esto ocurra, pero por supuesto, esto, por defecto, expande el poder militar de China, provocando tensiones. Beijing ve una serie de piezas de ajedrez alineadas con Estados Unidos en este juego. Esto incluye Japón, cada vez más Corea del Sur, la isla de Taiwán, el territorio estadounidense de Guam, el territorio estadounidense de las Islas Marianas del Norte, hasta cierto punto Filipinas al este, India al oeste y luego, por supuesto, el Reino Unido navegando en su portaaviones a través de la región también. Póngalos todos juntos y tendrá una coalición completa de socios y aliados de Estados Unidos que lo rodean, con el mismo Estados Unidos aumentando sus activos navales y militares en la región. ¿Qué haces para prevenir esto?
Da la casualidad de que el Mar de China Meridional tiene mucho en juego. Es un pasaje entre Asia y el resto del mundo, al este o al oeste. Es la principal ruta marítima de China dentro y fuera de Asia hacia el resto del mundo, que comprende el 64% de su comercio marítimo, un tercio del transporte marítimo mundial en su conjunto y un valor acumulado de 3,37 billones de dólares. En un escenario de conflicto, China teme que Estados Unidos y sus aliados intenten embargar a China por la marina a través de esta estrategia de cerco, simplemente aislándola del mundo, poniendo su economía de rodillas, rechazando sus importaciones de energía y proporcionando acceso de estos países para bombardear el territorio de China. Si bien esta es una de las razones por las que China está persiguiendo ampliamente rutas terrestres transcontinentales a través de la iniciativa Belt and Road, también es la razón por la que China está respondiendo a las actividades estadounidenses aumentando su presencia militar en el Mar de China Meridional mediante la construcción de su armada, la construcción de bases militares y aéreas. en islas en disputa, así como radares, armas antiaéreas y capacidades de misiles balísticos. Todo esto es parte de una estrategia de conflicto basada en la «negación del área» que hace imposible la entrada de las fuerzas estadounidenses, lo que garantiza que pueda asegurar el continente y evitar que otros ayuden a Taiwán.
A los EE. UU. Y sus aliados les gusta enmarcar su respuesta a China a través de la frase de moda constante «libertad de navegación», que dice «navegaremos donde queramos» y que está «respetando las normas internacionales», pero esto es una capa de azúcar. en realidad está sucediendo: la contención de China dirigida por militares se disfraza de mantenimiento del derecho internacional. Por supuesto, en tiempos normales, China no está realmente tratando de bloquear el paso de nadie, y todo se presenta como una palabra clave para sostener la supremacía naval de EE. UU., Una lógica de hegemonía que se deriva del mantra «Britannia gobierna las olas». de edad. Si tienes la armada más poderosa y quieres mantener el dominio global, por supuesto que vas a insistir en una regla que exige que puedas navegar absolutamente a cualquier lugar sin restricciones porque favorece tus preferencias.
En realidad, Estados Unidos no es parte de la convención de la ONU sobre el derecho del mar, pero posteriormente la predica a China. Pero el desafío de Beijing en medio de estas ofensivas diplomáticas de Washington, y lo que invita a la presencia estadounidense en la región, es que la controversia del Mar de China Meridional infringe inevitablemente los reclamos marítimos de terceros, y estos terceros se convierten posteriormente en los medios por los que el Estados Unidos se esfuerza por justificar su política de contención de China centrada en la región. Si Pekín quiere vencer a Estados Unidos, tiene que aprender a comprometerse con estos países en consecuencia y asegurarles que sus intenciones no son amenazantes. Sin embargo, que EE. UU. Sea expulsado de la región significa que está aceptando de facto el dominio chino.
En este caso, a pesar de la presión de Estados Unidos, ¿es de extrañar que los estados del sudeste asiático realmente no quieran «elegir» en esta disputa? El Mar de China Meridional en su visión más básica es una lucha militar de Estados Unidos contra China por la supremacía en la región, con Beijing aumentando su militarización para contrarrestar el cerco estadounidense, que en sí mismo crea un ciclo de tensiones crecientes. Sin embargo, dado que China es «el equipo local», por así decirlo, con una ventaja geográfica permanente, uno se pregunta cuánto tiempo podrán Estados Unidos y sus aliados mantener este juego.