Las inversiones en tierras agrícolas están creciendo en todo el país a medida que las personas, incluidos los ultrarricos como Bill Gates, buscan nuevas formas de hacer crecer su dinero.
En 2020, Gates fue noticia por convertirse en el mayor propietario de tierras agrícolas privadas en los EE. UU. Había acumulado más de 269,000 acres de tierras agrícolas en 18 estados en menos de una década. En sus tierras de cultivo se cultivan cebollas, zanahorias e incluso las patatas que se utilizan para hacer las patatas fritas de McDonald’s.
«Es un activo con un valor creciente», dijo el director ejecutivo de American Farmland Trust, John Piotti. «Tiene un gran valor intrínseco y, más allá de eso, es un recurso limitado».
El Departamento de Agricultura de EE. UU. Estima que el 30% de todas las tierras agrícolas son propiedad de propietarios que no cultivan ellos mismos. Los compradores suelen comprar tierras a agricultores que las han poseído durante décadas; muchos de los cuales pueden ser ricos en activos pero tal vez pobres en efectivo.
“Las realidades económicas para ellos son típicas de que han pasado su vida cultivando”, dijo Holly Rippon-Butler, directora de campaña de tierras en la Coalición Nacional de Jóvenes Agricultores. «Su jubilación, su equidad está todo en la tierra y atados a la venta de tierras».
Los propietarios privados también están obteniendo ganancias al utilizar la tierra de diversas formas. Aproximadamente el 39% de los 911 millones de acres de tierras agrícolas en los EE. UU. Se alquilan a agricultores, y el 80% de esas tierras agrícolas alquiladas es propiedad de propietarios que no cultivan ellos mismos, según muestran los datos del Departamento de Agricultura.
«Los agricultores jóvenes están igualmente felices de arrendar la tierra porque, ya seas joven o viejo, es un negocio, ¿verdad?» dijo Thomas Petterfy, presidente de Interactive Brokers y propietario de 581.000 acres.
«Si va a comprar una granja y pone en marcha ese contrato de arrendamiento en efectivo, va a tener un rendimiento de alrededor del 2,5% sobre su capital», dijo el presidente de Peoples Company, Steve Bruere.