La Marina del Ejército Popular de Liberación de China (EPL) ha publicado imágenes de pilotos entrenando para aterrizajes nocturnos en portaaviones, que se consideran algunas de las operaciones más difíciles debido a la oscuridad que se suma a la dificultad de aterrizar en una pequeña pista en movimiento.
Los pilotos de la Marina de Estados Unidos han comparado estos aterrizajes con el aterrizaje en una estampilla postal en la oscuridad. La Armada del EPL es solo la quinta en el mundo que se sabe que ha llevado a cabo tales operaciones. Según el experto militar chino Yin Zhuo, citado por el medio de comunicación estatal CCTV, la dificultad de los aterrizajes nocturnos ha significado que menos del 60 por ciento de los pilotos de la armada francesa y estadounidense estaban calificados para realizarlos, a pesar de cuánto tiempo estos países han estado utilizando portaaviones.
Yin destacó que los aterrizajes nocturnos jugaron un papel vital para permitir que los grupos de portaaviones montaran ataques sorpresa, así como para permitir que los combatientes regresaran de las operaciones de larga distancia realizadas por la tarde. La capacidad de realizar aterrizajes nocturnos puede mejorar significativamente la versatilidad de un portaaviones y, por extensión, de todo el grupo de portaaviones, y se considera una actividad que vale la pena a pesar de ser considerada el tipo de operación más difícil para los pilotos navales.
China actualmente despliega dos portaaviones con aviones de combate de ala fija, el Liaoning y el Shandong, que desplazan aproximadamente 70.000 toneladas y despliegan modernos cazas J-15 de peso pesado optimizados para misiones aire-aire y anti-envío. Actualmente se están construyendo nuevos superportadores que se benefician de los sistemas de lanzamiento de catapulta electromagnéticos y cubiertas mucho más grandes para acomodar más aviones y alas de aire más diversas.
También se espera que las alas de los superportadores se basen en el J-15, aunque es una variante más nueva con capacidades de «generación 4 ++» que se cree que se llamará J-15B. También se ha considerado la posibilidad de desplegar cazas especializados con capacidad de aterrizaje vertical de los portaaviones de asalto Clase 075 de China, de los cuales se han lanzado tres. Hablando sobre la importancia de una capacidad de aterrizaje nocturno, el analista militar con sede en Beijing Song Zhongping declaró:
“La posibilidad de realizar misiones de combate por la noche en la guerra moderna aumenta. Debido a que los ataques nocturnos son tan repentinos, es necesario fortalecer la capacitación para que el personal pueda volar en todo tipo de clima y en todo momento del día ”. Hizo hincapié en que la formación de los cadetes de aviación era una alta prioridad para el PLA, y el proceso de certificación mostraba que se había establecido un sistema de formación integral.
“Establecer un sistema de entrenamiento completo requiere que los instructores tengan la capacidad de entrenar tanto de día como de noche primero, y se espera que todo el equipo sea más fuerte”, agregó.