El director de salud de Victoria abandonó abruptamente el escenario durante una conferencia de prensa de Covid-19 cuando un reportero preguntó sobre un aumento en los suicidios entre las adolescentes, solo para que un torrente de recriminaciones lo envolviera en las redes sociales.
Después de llamar a un «comandante de salud mental» para que se uniera al primer ministro de Victoria, Daniel Andrews, él mismo y otros funcionarios de salud de alto rango para las conferencias de prensa de Covid-19 del estado, Brett Sutton se apresuró a salir del podio cuando se le preguntó cómo planeaba el estado hacer abordar un fuerte aumento de los suicidios entre los jóvenes.
Cada suicidio es una tragedia terrible, pero no hablemos como si pudiéramos atribuir con absoluta certeza lo que motivó cada uno de esos actos trágicos ”, dijo Andrews, y opinó que el aumento de muertes puede haber sido causado por muchos factores además del Covid- 19 encierros que han privado a los australianos de la oportunidad de trabajar, viajar, visitar a amigos y familiares y experimentar alegría en la vida.
La alternativa es que esto dure más tiempo y sea más severo, o suframos cientos de muertes, literalmente cientos de muertes, por el coronavirus ”, había razonado Sutton antes de su rápida partida, argumentando que no bloquear daría peores resultados.
Australia ha tenido uno de los regímenes de prevención de Covid-19 más duros del mundo, ya principios de este mes bloqueó la ciudad de Melbourne por sexta vez. Los cierres previos han visto a los residentes de viviendas públicas confinados en sus apartamentos, incapaces incluso de aventurarse afuera, policías patrullando los pasillos de los rascacielos y los comestibles que tienen que ser entregados, esporádicamente y menos frescos, a los habitantes agotados. Las duras restricciones le valieron a Andrews el ignominioso apodo de «Kim Jong-Dan».
A diferencia de Sutton, la mayoría de los australianos parecían seguros de dónde echar la culpa del aumento de la tasa de suicidios entre las adolescentes, vinculando el aumento de muertes con los encierros opresivos. Tras señalar que el país se merecía algo mejor, los usuarios de las redes sociales exigieron que las autoridades rindieran cuentas.
Muchos notaron que el gobierno estatal no parecía preocuparse por los muertos y los moribundos tanto como las medidas de control que sus muertes podrían usarse para justificar.
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Sin embargo, algunos estaban dispuestos a defender la administración de Andrews, argumentando que el aumento de los suicidios fue culpa de los medios de comunicación por «alentar la disidencia».
En 2020, solo una niña se suicidó en los primeros siete meses del año, mientras que, en 2021, ocho se quitaron la vida desde enero.
El impactante aumento en los suicidios de mujeres jóvenes fue descrito por el psiquiatra Patrick McGorry como una «pandemia en la sombra» exacerbada por el cierre y la negativa del gobierno a tratar el problema con el mismo grado de urgencia que tenía Covid-19. Una encuesta realizada en septiembre pasado durante un encierro encontró que el 10% de los australianos había «considerado seriamente el suicidio en los 30 días anteriores», el 20% había experimentado «pensamientos suicidas» y un tercio había informado «síntomas de ansiedad o trastorno depresivo».
Si bien las estadísticas publicadas esta semana no mostraron un aumento general de los suicidios en Victoria durante los primeros ocho meses de 2021 en comparación con 2020, el estado reconoció que hubo un aumento en los suicidios de adolescentes durante ese período. De enero a agosto del año pasado, las muertes por suicidio superaron en número a las muertes por el virus de seis a uno, según las estadísticas oficiales, y representaron un aumento notable en las muertes autoinducidas en 2019.
Otros delitos también han aumentado drásticamente desde el inicio de la pandemia, en particular la violencia doméstica, y más de la mitad de los que trabajan en el sector de apoyo informaron un aumento tanto en la gravedad como en la frecuencia de los casos que se les remitieron desde que comenzaron las restricciones de Covid-19.
El bloqueo de Melbourne se extendió el lunes, y los residentes quedaron sujetos a un toque de queda nocturno reimpuesto de 9 p.m. a 5 a.m. hasta al menos el 2 de septiembre.