Como resultado del declive en la economía rusa post-soviética y el sector de defensa, la Marina rusa hoy depende abrumadoramente de barcos construidos por los soviéticos para misiones de alta resistencia, y todos sus barcos de combate más grandes son de origen soviético. Esto se aplica no solo a la flota de superficie, donde la Rusia postsoviética aún tiene que colocar un solo destructor o crucero para su propia Marina, sino también, en menor medida, a la flota de submarinos, donde la potencia de fuego de los gigantescos submarinos soviéticos de la clase Typhoon ha disminuido. aún por igualar.
Entrando en servicio desde 1981, la Clase Typhoon es el submarino más grande jamás desplegado en cualquier parte del mundo con seis completados antes de que el séptimo fuera cancelado tras el final de la Guerra Fría. La Clase Typhoon desplaza 48.000 toneladas sumergidas, lo que la convierte en el doble del tamaño de la Clase Borei, que también es rusa y tiene más de dos veces y media del tamaño del submarino occidental más grande, la Clase Ohio.
Para poner su tamaño en perspectiva, el portaaviones más grande de Europa continental, el Charles De Gaulle, desplaza solo 42.000 toneladas. Una clase de submarinos rusos que se usa más ampliamente y se construye en mayor número, la clase Kilo, desplaza aproximadamente 3.000 toneladas, lo que significa que el Typhoon es más de 15 veces más grande.
El Typhoon Class mide 175 metros de largo y utiliza una forma de casco «ovalada pellizcada» inusual que es más plana que la de la mayoría de los submarinos. El barco tiene un solo casco de presión exterior dentro del cual hay tres interiores circulares que entre ellos acomodan a 160 tripulantes, y son lo suficientemente espaciosos como para acomodar una piscina y una sauna.
El uso de múltiples compartimentos de casco separados hace que la Clase Typhoon sea muy resistente a los ataques, y cada uno puede sumergirse durante hasta 120 días a la vez y hasta profundidades de hasta dos 400 metros. El armamento principal del barco está compuesto por veinte misiles R-39 Rif, el misil balístico intercontinental lanzado desde un submarino más grande jamás creado en ese momento, y la Clase Typhoon fue el único buque de guerra lo suficientemente grande como para desplegarlos de manera efectiva. Cada misil pesaba 84 toneladas, albergaba diez ojivas y tenía un alcance de más de 8000 km, lo que les permitía atacar el territorio continental de Estados Unidos desde una distancia relativamente segura.
Tras el colapso de la Unión Soviética, Rusia no podía permitirse el lujo de mantener en servicio su flota de seis barcos de la clase Typhoon y durante años ha enviado solo un barco. De los cinco restantes, dos se han conservado y potencialmente podrían volver a estar en servicio en caso de guerra. Se han hecho propuestas para reutilizar los barcos con fines de transporte, donde podrían ser particularmente útiles por su capacidad para navegar bajo el hielo marino, aunque la rentabilidad de dicha propuesta era muy cuestionable. Otro uso propuesto para los barcos sería convertirlos en combatientes tácticos en lugar de estratégicos y equiparlos con misiles de crucero como el Zicron o el Kalibr, y se espera que cada uno pueda desplegar 200 o más misiles si se reutiliza de esa manera.
Esto estaría lejos de ser algo sin precedentes, ya que la Marina de Estados Unidos ha reutilizado de manera similar una parte de su flota de submarinos de misiles balísticos de la clase Ohio, lo que permite que cada uno despliegue hasta 154 misiles de crucero Tomahawk de largo alcance. Sin embargo, dado que la Clase Typhoon es significativamente menos silenciosa que los diseños de submarinos rusos más nuevos, y con otros medios de desplegar misiles cruse posiblemente más eficientes, no es probable que se adopte la propuesta de un barco de la Clase Typhoon reconfigurado.