Como Nixon fue a China para triangular contra la Unión Soviética, Biden debería ir a Moscú para hacer lo mismo contra Beijing.
¿Fue la revelación impactante o no? Es difícil de decir. A primera vista, la nueva evidencia satelital debería dejarnos boquiabiertos a todos. China parece estar construyendo entre 100 y 200 silos para almacenar y potencialmente lanzar misiles intercontinentales con ojivas nucleares. Anteriormente solo conocíamos unos 20 sitios.
La inferencia obvia es que China bajo el presidente Xi Jinping está empeñada en construir su arsenal nuclear incluso más rápido de lo que pensamos. El Pentágono de Estados Unidos parte del supuesto de que China, que se estima que ya tiene entre 320 y 350 armas nucleares, duplicará su arsenal en esta década. Dependiendo de sus suposiciones sobre misiles por silo y ojivas por misil, la nueva información significa que el objetivo real podría no ser una duplicación sino una quintuplicación o más.
Eso pondría a China aproximadamente dentro del alcance de las dos superpotencias nucleares en ejercicio, Estados Unidos y Rusia, que tienen cada una alrededor de 1.600 armas nucleares desplegadas, es decir, listas para su uso, ya sea en la punta de un misil o cerca de un bombardero. (Ambos países tienen miles de ojivas más en almacenamiento profundo).
Una nueva carrera de armamentos nucleares
Cada vez más países reciben cada vez más armas nucleares
Dado que Moscú y Beijing son amigos en estos días, los ejércitos ruso y chino están en ejercicios conjuntos nuevamente esta semana, el hombre del saco de Beijing solo puede ser Washington. El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, ha enmarcado el enfrentamiento geopolítico de nuestro tiempo como democracias de un lado contra autocracias del otro. Xi y el presidente ruso Vladimir Putin lo ven en gran medida de la misma manera, excepto que son ellos quienes se enfrentan a un Occidente acoso y liderado por Estados Unidos.
El resultado espantoso parece ser que nos encontramos en otra carrera de armamentos nucleares. A medida que Estados Unidos y la Unión Soviética llegaron al límite en la versión original, Estados Unidos y China pueden volver a hacerlo en la secuela. Si pensó que la crisis de los misiles cubanos fue divertida, le encantará la repetición sobre Taiwán o el Mar de China Meridional.
Afortunadamente, el significado de esos silos no tiene por qué ser demasiado ominoso. Las nuevas imágenes fueron captadas por satélites comerciales, y el Pentágono, con sus propias y más discretas aves en el espacio, casi con certeza ya conocía la situación. De manera demostrativa, optó por no dejarse llevar por el pánico.
Una teoría es que China no necesariamente tiene la intención de llenar la mayoría de esos silos con misiles. Como señala James Acton, un experto de Carnegie Endowment for International Peace, Beijing puede usarlos como señuelos e incluso podría lanzar misiles entre silos con la esperanza de que los estadounidenses nunca sepan dónde están las ojivas y, por lo tanto, dónde atacar.
Aun así, los silos son desconcertantes, porque muestran cómo ve Pekín su propia situación estratégica. Los chinos tienen más miedo de un ataque estadounidense preventivo que algún día podría acabar con su propia capacidad para tomar represalias. Los recientes avances de Estados Unidos en tecnología defensiva exacerban estos temores: si, después de ser atacada, China solo tiene unos pocos misiles para contraatacar, los estadounidenses podrían derribarlos.
Por lo tanto, los chinos deben contemplar, recuerde, esto es teoría de juegos, un escenario en el que los estadounidenses, durante una escalada del conflicto, se sientan inmunes a un contraataque y comiencen a considerar un primer golpe. Para disuadir tal tentación, Xi quiere asegurarse de tener suficientes misiles, que se puedan lanzar desde suficientes lugares y con suficientes ojivas en cada punta para confundir las contramedidas estadounidenses.
De manera más general, la construcción confirma cómo las mentes se están endureciendo en este concurso, que se ha comparado con los de Esparta y Atenas o la Alemania imperial y Gran Bretaña. Los chinos están cada vez más convencidos de que alguna forma de conflicto con Estados Unidos es inevitable y de que necesitan armarse hasta los dientes para ganarse el respeto.
Es por eso que es poco probable que se unan a las conversaciones de desarme existentes, como New START, el único tratado de control de armas que queda entre Estados Unidos y Rusia.
Todo esto significa que Biden debe pensar en grande para que las piezas se muevan. En este (y solo este) contexto, uno de sus predecesores, Richard Nixon, puede ser un modelo. Se dio cuenta de que la Unión Soviética y la China maoísta eran camaradas solo en el papel, pero en realidad eran rivales en la práctica. Así que en 1972 hizo lo que parecía impensable y conoció a Mao Zedong. El objetivo de Nixon era apartar a Beijing de Moscú para tener más influencia sobre este último. Fue un punto de inflexión en la Guerra Fría.
De manera similar, Biden debería darse cuenta de que las protestas públicas de hoy sobre la fraternidad amorosa y antioccidental entre Putin y Xi enmascaran profundas animosidades e inseguridades. Las ansiedades, además, están desproporcionadamente del lado de Putin. Como sostiene Charles Kupchan en el Consejo de Relaciones Exteriores, la relación es demasiado obviamente asimétrica, con China en ascenso y Rusia estancada. Putin debe temer convertirse en suplente de Xi.
Por más difícil que sea psicológicamente, Biden debería, por lo tanto, hacer una propuesta a Putin para un enfoque conjunto de Xi, ofreciendo al líder chino conversaciones nucleares nuevas e integrales. Estos deben abarcar armas nucleares estratégicas (es decir, aquellas dirigidas a la nación enemiga), así como tácticas (para su posible uso en algún campo de batalla) y sistemas ofensivos y defensivos. También deberían ofrecer incentivos para que otros miembros del club nuclear se unan, tal vez incluso los norcoreanos e iraníes algún día.
Moralmente, el marco de Biden de la política mundial es correcto. Realmente estamos en un choque de sociedades abiertas y cerradas, una en la que las naciones liberales generalmente deberían permanecer juntas para defender nuestros valores.
Y, sin embargo, debemos reconocer que existen amenazas que trascienden la política y amenazan nuestra humanidad común. Una pandemia es una, el cambio climático es otra. La guerra nuclear, por diseño o por accidente, es una tercera. Es hora de que hablen los que están cerca de los botones rojos.