Los familiares creen que la información demostrará que el gobierno saudí fue cómplice de los ataques, mientras que los archivos recientemente disponibles ya han planteado dudas sobre la participación de Langley.
Los familiares de las víctimas del 11 de septiembre han advertido a Joe Biden que se mantenga alejado de los próximos eventos conmemorativos del 20 aniversario, a menos que los funcionarios estén dispuestos a desclasificar documentos que los familiares creen que probarán que el gobierno de Arabia Saudita estuvo involucrado en los ataques.
“Simplemente no hay razón, reclamos inmerecidos de ‘seguridad nacional’ o de otro tipo, para mantener esta información en secreto”, afirmaba una carta abierta, firmada por 1.700 personas directamente afectadas por el incidente.
Las denuncias sobre la participación de Riad en la tragedia han abundado durante mucho tiempo, sobre todo porque 15 de los 19 secuestradores eran ciudadanos saudíes. El muy controvertido Informe de la Comisión del 11-S de 2004 no encontró evidencia de que «el gobierno saudí como institución o altos funcionarios sauditas» financiaran individualmente a Al-Qaeda, pero sí identificó a individuos y organizaciones sauditas como la principal fuente de financiación de Al-Qaeda. Dos copresidentes de la comisión, Thomas Kean y Lee Hamilton, han afirmado desde entonces que la investigación estaba «preparada para fracasar».
En marzo de 2018, después de muchos años de lucha infructuosa, un tribunal de EE. UU. Finalmente permitió que procediera una demanda contra el gobierno de Arabia Saudita presentada por las familias de las víctimas del ataque, las empresas, las aseguradoras y más de 20.000 personas heridas ese fatídico día.
Una de las cuestiones clave que se están considerando es el nivel de contacto entre los secuestradores y los agentes del gobierno saudí potenciales o confirmados, ya sean diplomáticos, personal de inteligencia o de otro tipo. No obstante, el juez presidente hasta la fecha ha restringido el descubrimiento de los demandantes a solo dos personas, Omar al-Bayoumi y Fahad al-Thumairy.
Según memorandos previamente clasificados, el FBI «cree que es posible» que Bayoumi «fuera un agente del gobierno saudí y que puede haber estado informando sobre la comunidad local a los funcionarios del gobierno saudí». La Oficina también descubrió que tenía «vínculos con elementos terroristas». Thumairy era un funcionario de Asuntos Islámicos de Arabia Saudita e imán en la Mezquita del Rey Fahd en Los Ángeles.
Ambos tuvieron contacto íntimo con los secuestradores del vuelo 77 de American Airlines, Nawaf al-Hazmi y Khalid al-Mihdhar, después de su llegada a los EE. UU. En enero de 2000, y fueron nombrados en un informe del FBI de 2012 sobre el progreso de la Operación Encore, su investigación sobre la participación del gobierno saudita en 11 de septiembre. El documento solo se publicó debido a un litigio de Libertad de Información y se censuró de manera tan exhaustiva que incluso el título de la investigación fue censurado.
Lo que queda indica que Bayoumi y Thumairy “proporcionaron (u ordenaron a otros que proporcionaran) a los secuestradores asistencia en las actividades diarias, incluida la obtención de vivienda, asistencia financiera y asistencia para obtener lecciones de vuelo y licencias de conducir”, y esta última “inmediatamente [ asignando] un individuo para cuidar ”de Hazmi y Mihdhar después de conocerlos.
Washington ha realizado enormes esfuerzos para suprimir el informe no censurado del FBI y todos y cada uno de los registros relacionados con la Operación Encore, que colapsó en 2016 debido a una supuesta redada bizantina dentro de la Oficina por los métodos de investigación. A lo largo de su mandato como Fiscal General, William Barr ha bloqueado constantemente la divulgación de esta información adicional al afirmar el «privilegio de secretos de estado» del gobierno.
Sin embargo, la declaración jurada de 2018 de la exagente antiterrorista del FBI Catherine M. Hunt, consultora del bufete de abogados que lidera la acción legal de las familias del 11 de septiembre, llena algunos de los vacíos en el informe de 2012 e indica que la Operación Encore las actividades fueron extensas. Es uno de los pocos documentos relacionados con la demanda que se han hecho públicos hasta la fecha.
Se llevaron a cabo múltiples entrevistas prolongadas con numerosos testigos clave, a veces durante varios años, y se produjeron cientos de páginas de evidencia, con al menos seis empleados del gobierno saudí conectados con Bayoumi y / o Thumairy investigados. La Oficina también lanzó un gran jurado federal para investigar una supuesta red de apoyo estadounidense para los secuestradores, que fue cancelada repentina e inexplicablemente en 2016 cuando aún estaba muy activa.
Los siempre misteriosos detalles del tiempo de Hazmi y Midhar en los EE. UU. Antes de los ataques pueden explicar el cierre precipitado del gran jurado. Después de todo, a pesar de ser los hombres que fueron designados como sospechosos de terrorismo por la CIA y la NSA, ni la Autoridad Federal de Aviación ni el FBI fueron informados de su llegada al país, este último solo fue informado en agosto de 2001, 20 meses después, en un » de manera muy discreta ”, momento en el que habían ido al suelo para prepararse para el 11 de septiembre y las autoridades no pudieron localizarlos.
Richard Clark, un exjefe del terrorismo del gobierno de Estados Unidos, ha sugerido que la CIA ocultó deliberadamente esta información ya que habían reclutado a Hazmi y Midhar, o estaban tratando de hacerlo. La Comisión del 11-S no exploró este aspecto del caso, ni la teoría de que Bayoumi pudo haber estado monitoreando o manejando a los dos a instancias de la CIA.
Cualquiera que sea la verdad del asunto, Langley mantuvo los labios apretados también creó una situación extraña en septiembre de 2000 en la que los futuros secuestradores se mudaron a la casa en San Diego del amigo de Bayoumi, Abdussattar Shaikh, un informante del FBI, quien mencionó a la pareja a su manejador. También ayudó a que el nombre, la dirección y el número de teléfono de Hazmi aparecieran en la guía telefónica local, pero cuando el FBI supo que debía estar pendiente de ellos, ya se habían ido.
Mientras estaban en San Diego, Hazmi y Midhar asistían regularmente a una mezquita dirigida por Anwar al-Awlaki, con quien tenían una relación cercana, y se reunieron a puerta cerrada en numerosas ocasiones. Dejó California a principios de 2001 y se dirigió al área metropolitana de Washington, donde se convirtió en imán en la mezquita Dar al-Hijrah cerca de Falls Church, Virginia, a solo unas pocas millas del Pentágono y de las sedes de la CIA y la NSA.
Varios secuestradores, incluido Hazmi, siguieron a Awlaki hacia el este y asistieron a sus sermones allí. Su número de teléfono también se encontró en los contactos del “vigésimo secuestrador”, Ramzi bin al-Shibh, cuando la policía allanó su apartamento en Hamburgo a raíz del 11 de septiembre. Como era de esperar, Awlaki fue inmediatamente considerado una persona clave de interés en la investigación del FBI sobre los ataques y fue entrevistado cuatro veces en los siguientes ocho días; en una extraña coincidencia, asistía simultáneamente a almuerzos de divulgación musulmana en el Pentágono, aparentemente como representante de Islam moderado.
Habiendo encontrado a Awlaki intensamente sospechoso, la Oficina lo colocó bajo vigilancia las 24 horas, monitoreando de cerca y registrando cada uno de sus movimientos en detalle, incluidos los coqueteos con prostitutas y la asistencia a un servicio de oración para la Asociación de Empleados Musulmanes del Congreso en el edificio del Capitolio de EE. UU.
Awlaki finalmente murió en un ataque con drones de la CIA en 2011 en Yemen. En los años intermedios, se había convertido en un comandante regional de Al-Qaeda, había pedido repetidamente que se librara la yihad contra Estados Unidos y había estado implicado en numerosos ataques terroristas. En un artículo publicado póstumamente para la revista Inspire de Al-Qaeda, Awlaki afirmó que la CIA y el FBI habían intentado en repetidas ocasiones reclutarlo como espía.
Uno no puede evitar desearles a las familias de las víctimas del 11 de septiembre todo el éxito en su justa búsqueda de las respuestas y reparaciones que les han sido negadas durante tanto tiempo, pero la verdad detrás de lo que sucedió es obviamente incómoda tanto para Washington como para Riad, por lo que aún puede resultar esquivo.