Australia expandió el bloqueo de COVID-19 a una ciudad rural y la región costera de Byron Bay el lunes, a medida que aumentaban los temores de que el virus se haya propagado desde Sydney hasta el extremo norte del estado más poblado del país.
Tamworth, una ciudad agrícola a 414 km (257 millas) al noroeste de Sydney, y Byron Bay, un lugar turístico a unos 770 km al norte de Sydney, entrarán en un bloqueo de siete días, dijo la premier de Nueva Gales del Sur, Gladys Berejiklian.
Ni Tamworth ni Byron Bay han registrado todavía un caso de COVID-19, pero Berejiklian dijo que dos personas infectadas habían violado las prohibiciones de viaje y viajaron allí.
«Como precaución, los expertos en salud han recomendado que cerremos Tamworth durante una semana», dijo Berejiklian a los periodistas.
Nueva Gales del Sur informó 283 casos de COVID-19 adquiridos localmente en las últimas 24 horas, frente a los 262 casos del día anterior.
El estado ha luchado por contener un aumento de la variante Delta altamente infecciosa a pesar del cierre de Sydney ahora en su séptima semana.
El vecino estado de Victoria dijo que aliviaría las restricciones después de informar 11 nuevos casos de COVID-19, los mismos que el día anterior.
La mayoría de los casos nuevos en Victoria pasaron tiempo en la comunidad mientras eran infecciosos, pero el primer ministro del estado, Daniel Andrews, dijo que el cierre de áreas fuera de la capital del estado de Melbourne se levantaría el lunes.
Melbourne permanecería cerrada, por sexta vez desde que comenzó la pandemia, hasta al menos el 12 de agosto.
En Brisbane, capital de Queensland, las autoridades informaron cuatro nuevos casos locales el lunes, el primer día después de que la ciudad salió de las restricciones de quedarse en casa.
El primer ministro Scott Morrison está bajo fuego por un lento lanzamiento de la vacuna, con solo el 22% de los australianos mayores de 16 años completamente vacunados.
Una encuesta de opinión realizada por el periódico australiano mostró que su índice de aprobación pública había alcanzado su nivel más bajo desde que comenzó la pandemia.
Morrison reconoció las frustraciones crecientes, pero instó a la gente a tener paciencia.
«Sé que están hartos de eso, sé que están enojados y sé que quieren que se detenga y que la vida vuelva a donde lo sabían», dijo Morrison a los periodistas en Canberra.
«Pero no puede haber atajos».
Australia ha reportado alrededor de 36,250 casos y 939 muertes, incluida una mujer de unos 90 años cuya muerte en Sydney se informó el lunes.
Morrison ha dicho que a todos los australianos mayores de 16 años se les ofrecerá una vacuna para fin de año, y las perspectivas de lograrlo aumentaron el lunes cuando el regulador farmacéutico dio la aprobación provisional para la vacuna Moderna (MRNA.O).
Información de Colin Packham en Canberra, información adicional de Renju Jose en Sydney y Praveen Menon en Wellington; Editado por Stephen Coates, Robert Birsel y Nick Macfie