El gobernador de Illinois, J.B. Pritzker, ordenó que todos los niños y el personal de las escuelas y guarderías usen máscaras para evitar la propagación del Covid-19, y ordenó que los empleados estatales en las prisiones y otras instalaciones de la congregación sean vacunados.
La orden, que se emitió el miércoles y entró en vigencia de inmediato, garantiza que esencialmente todos los niños de Illinois, desde el jardín de infantes hasta la escuela secundaria, se verán obligados a usar máscaras durante el horario escolar, independientemente del estado de vacunación. Los entrenadores y estudiantes que participan en deportes de interior, como voleibol y baloncesto, también deben llevar máscara.
«Como su gobernador, es mi deber decir que debemos tomar medidas inmediatas y urgentes para frenar la propagación de la variante Delta», dijo Pritzker. «Está muriendo gente que no tiene por qué morir». Añadió que con el aumento de las hospitalizaciones por Covid-19, “tenemos un tiempo limitado para evitar los picos más altos de esta oleada que llegan al otoño.
El mandato estatal se produce después de que algunos distritos escolares de Illinois se negaron a seguir la guía de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. Y el Departamento de Salud Pública de Illinois (IDPH) que exigen el uso obligatorio de máscaras, en lugar de hacer que las cubiertas faciales sean opcionales. El CDC invirtió el curso sobre los mandatos de máscaras en las escuelas y otros entornos interiores el mes pasado, y señaló que incluso las personas vacunadas pueden contraer y propagar la variante Delta altamente contagiosa de Covid-19.
Illinois tiene alrededor de 1.8 millones de niños menores de 12 años, lo que significa que no son elegibles para ninguna de las vacunas que han sido autorizadas para su uso en los EE. UU. Los mandatos de máscaras escolares han sido muy controvertidos en los EE. UU., Y los críticos argumentan, entre otros puntos, que los niños no son susceptibles a enfermedades graves por Covid-19.
De hecho, incluso cuando la pandemia mató a millones de personas en todo el mundo el año pasado, la mortalidad infantil disminuyó, según un proyecto de investigación llamado Base de datos de mortalidad humana. Estados Unidos ha visto 416 muertes por Covid-19 en personas de 18 años o menos, según datos de los CDC, pero el Dr. Marty Makary, profesor de la Escuela de Medicina Johns Hopkins, dijo que no ha encontrado ni un ejemplo de un niño por lo demás sano que fuera asesinado por el virus. Un estudio de Johns Hopkins que abarcó aproximadamente la mitad de los datos de seguros de salud de EE. UU. Encontró que todas las muertes pediátricas por Covid-19 ocurrieron en niños con afecciones preexistentes, como leucemia.
Pero los defensores de enmascarar a los niños en las escuelas han señalado que incluso si los estudiantes no corren un alto riesgo de contraer una enfermedad grave, pueden transmitir el virus a personas más vulnerables, como parientes ancianos. En Australia, la directora de salud de Queensland, Jeanette Young, llegó esta semana a decirles a los abuelos no vacunados que «no se acerquen a sus nietos».
Al igual que otros estados de EE. UU., Illinois ha experimentado una tendencia ascendente de nuevas infecciones por Covid-19 en las últimas semanas en medio de la propagación de la variante Delta. El estado reportó 2,364 nuevos casos y 18 muertes el miércoles. Eso todavía está muy lejos del nivel máximo de más de 12,000 por día en noviembre pasado, pero las infecciones estuvieron muy por debajo de 1,000 por día desde fines de mayo hasta principios de julio.
El mandato de vacunación de Pritzker afectará a los empleados estatales en instalaciones colectivas, como prisiones e instalaciones de atención a largo plazo. «Nuestros residentes más vulnerables, como los veteranos que no pueden vivir solos y los adultos que viven con discapacidades del desarrollo, no tienen más remedio que vivir entre estos trabajadores», dijo el gobernador.