Mauricio ha disfrutado tradicionalmente de estrechos vínculos económicos y culturales con la India, y casi la mitad de la población es de origen indio. La creciente presencia de China en el Océano Índico ha llevado a Nueva Delhi a revisar su política hacia Port Louis. El gobierno indio extendió una línea de crédito de defensa de $ 100 millones a la nación africana en 2021.
La Marina de la India está desarrollando una nueva base con una pista de aterrizaje de 3 kilómetros de largo en la isla de Agalega, a unos 1.100 kilómetros al norte de la isla principal de Mauricio, según una nueva investigación de la emisora qatarí Al-Jazeera.
Se dice que el precio estimado del proyecto en general ronda los 250 millones de dólares.
Some 300 people live on the Mauritian island of Agaléga. Construction of a new airstrip is sparking fears that plans for a military base are underway.
Similar events that occurred in Diego Garcia in the 1960s are still a fresh memory. #IslandOfSecretshttps://t.co/3QUGkEDgMU— Al Jazeera Investigations (@AJIunit) August 3, 2021
El informe alega que, como parte de un acuerdo entre Nueva Delhi y Port Louis, el gobierno indio acordó desarrollar infraestructura para los 300 habitantes de la isla a cambio del derecho a ubicar sus instalaciones base allí.
El gobierno de Mauricio, encabezado por el primer ministro de etnia india Pravind Jugnauth, ha negado las afirmaciones sobre la construcción de una instalación militar india en la isla de Agalega, según el informe.
En 2015, India y Mauricio firmaron un acuerdo que especificaba la mejora de la infraestructura para mejorar la conectividad marítima y aérea en la isla exterior de Mauricio.
«Contribuirá en gran medida a mejorar la condición de los habitantes de esta isla remota. Estas instalaciones mejorarán las capacidades de las Fuerzas de Defensa de Mauricio para salvaguardar sus intereses en la Isla Exterior», se lee en el documento sobre el acuerdo.
Sin embargo, varios residentes de la isla han expresado su preocupación con respecto a la escala masiva del desarrollo de infraestructura, que dicen es desproporcionada para sus necesidades.
«Pedimos un aeropuerto y un hospital, pero no pedimos un aeropuerto tan grande», dijo Franco Poulay, un residente de la isla, citado por Al-Jazeera.
«Cuando vemos este aeropuerto, estamos preocupados», el informe también lo cita diciendo.
A otros isleños les preocupa que puedan terminar enfrentando la misma suerte que los antiguos residentes de Diego García, otra base del Océano Índico en Mauricio que fue arrendada al ejército estadounidense por el Reino Unido.
Los vecinos de Diego García, respaldados por el gobierno de Mauricio, se han visto envueltos en una disputa legal internacional con Reino Unido por su regreso a su tierra natal, tras ser reasentados desde la isla en 1971, cuando la base fue trasladada a Estados Unidos.
Un tribunal de las Naciones Unidas (ONU) dictaminó este año que el Reino Unido no tiene soberanía sobre la isla y que debe ser devuelta a Mauricio. El Reino Unido, un aliado cercano de Estados Unidos, sin embargo, dijo que abandonaría la isla cuando ya no cumpla su propósito.
La base serviría como un «contraataque a la presencia china», dice un ex oficial naval
El ex oficial de la Armada de la India y ex comandante regional de la Guardia Costera de la India, el comodoro (Ret) Seshadri Vasan le dice al Sputnik que la base de Agalega “se ha estado construyendo” desde hace algún tiempo.
“Pero fue sólo en el primer mandato del gobierno del primer ministro Narendra Modi que el ritmo realmente se aceleró”, dice Vasan, actualmente director del Centro de Estudios de China de Chennai, un grupo de expertos de la India.
El experto considera además que esa base, si estuviera en pleno funcionamiento, aumentaría la conciencia marítima de la Armada de la India en la región del Océano Índico.
“También serviría como un posible contrapeso para China, que ya tiene una base militar en Djibouti”, reconoce Vasan.
El exoficial de la Armada de la India cree que tener una «presencia formidable» en Mauricio también garantizaría que la nación «no caiga en la órbita de influencia de China», después de que Beijing y Port Louis acordaron un Tratado de Libre Comercio en diciembre del año pasado. Luego, en febrero de este año, India y Mauricio sellaron el Acuerdo Integral de Cooperación y Asociación Económica (CECPA), firmado durante la visita del canciller indio Subrahmanyam Jaishankar a Port Louis.
A la India le preocupa que la presencia cada vez mayor del Ejército-Armada de Liberación Popular de China suponga un desafío directo al dominio de la Armada de la India en Mauricio.
Además de haber desempeñado un papel clave en la protección de las aguas de Mauricio, el personal de defensa de la India también ha desempeñado funciones importantes en la Fuerza de Policía de Mauricio (MPF), la fuerza superior en un país que de otro modo no tiene ejército.