Desde la década de 1960, China ha mantenido una política nuclear de no utilizar por primera vez y se comprometió a no participar nunca en una carrera armamentista pero, gracias al impacto desestabilizador de la política nuclear estadounidense, ha comenzado una carrera armamentista y planea ganar.
Una breve lección de historia: China detonó su primera arma atómica el 16 de octubre de 1964. Al hacerlo, se convirtió en el quinto país, después de Estados Unidos, la Unión Soviética, el Reino Unido y Francia, en poseer armas nucleares.
Desde entonces, China ha desarrollado y desplegado un modesto arsenal de sistemas de lanzamiento de armas nucleares estratégicas, con el objetivo de mantener un mínimo de disuasión nuclear contra otras potencias con armas nucleares, con un enfoque particular en Estados Unidos.
El Libro Blanco de Defensa de 2006, publicado por la Oficina de Información del Consejo de Estado de China, proporciona la descripción más autorizada de la estrategia nuclear del país. El objetivo fundamental de China, afirma el Libro Blanco, «es disuadir a otros países de usar o amenazar con usar armas nucleares contra China». Esta disuasión proviene de «principios de contraataque en legítima defensa» (es decir, «represalias aseguradas»). China «sigue firmemente comprometida con la política de no utilizar por primera vez armas nucleares en ningún momento y bajo ninguna circunstancia». Además, “se compromete incondicionalmente a no utilizar ni amenazar con utilizar armas nucleares contra Estados no poseedores de armas nucleares o zonas libres de armas nucleares.
El Libro Blanco continúa declarando que China «defiende la prohibición total y la eliminación completa de las armas nucleares», y que cree en el «desarrollo limitado de las armas nucleares» al tiempo que apunta «a construir una fuerza nuclear esbelta y eficaz capaz de cumplir necesidades de seguridad nacional «. En conclusión, el Libro Blanco señala que «China ejerce una gran moderación en el desarrollo de su fuerza nuclear» y «nunca ha entrado y nunca entrará en una carrera de armamentos nucleares con ningún otro país».
Desde su creación en 1966, la Fuerza de Cohetes del Ejército Popular de Liberación de China se ha basado en un solo misil, el DF-5, como su principal sistema estratégico de lanzamiento de armas nucleares. Un cohete masivo de combustible líquido de dos etapas que, dependiendo de la variante de la que se esté hablando, puede lanzar una sola ojiva (DF-5A), tres ojivas (DF-5B) o 10 ojivas (DF-5C) a objetivos 12,000 km (7,456 millas) desde el punto de lanzamiento. El DF-5, basado en silos de hormigón endurecido, fue diseñado para poder sobrevivir a un ataque nuclear en cantidades suficientes para permitirle a China lanzar un contraataque nuclear devastador para el país.
El DF-5, sin embargo, tenía varios inconvenientes operativos que, a medida que mejoraban las capacidades nucleares estratégicas de los adversarios potenciales (es decir, los Estados Unidos), hicieron que su capacidad de supervivencia en un conflicto nuclear fuera más problemática. En primer lugar, como cohete de combustible líquido, se carga en su silo con tanques de combustible vacíos (el combustible y el oxidante utilizados son altamente corrosivos y, si se almacenan en el misil, lo inutilizarían en cuestión de meses). se puede lanzar, por lo tanto, el DF-5 debe ser alimentado, un proceso que puede llevar varias horas. Los chinos también almacenaron el DF-5 sin sus ojivas. Como tal, mientras se reposta el misil, los equipos especiales traerían las ojivas nucleares de los refugios de almacenamiento cercanos y las montarían en el cuerpo del misil.
El DF-5 es extremadamente vulnerable durante este tiempo, y a medida que mejoraban la precisión y el tiempo de las capacidades de vuelo de las fuerzas nucleares estadounidenses (en particular el sistema Trident D5), los chinos evaluaron que su disuasión nuclear DF-5 era vulnerable a ser eliminado. por un primer golpe. A partir de la década de 1970, China comenzó a desarrollar cohetes de combustible sólido para su uso como misiles balísticos intercontinentales móviles (ICBM). El primero de ellos, el DF-31, se implementó en 2006, como un sistema móvil por carretera. En 2013, los chinos produjeron y lanzaron una versión mejorada, el DF-31A. El DF-31 está armado con una sola ojiva nuclear. En 2016, China completó las pruebas de un misil balístico intercontinental de combustible sólido más moderno, el DF-41, que ha comenzado a entrar en servicio como un misil móvil. El DF-41 lleva 10 ojivas nucleares dirigidas de forma independiente.
Entre los sistemas de misiles DF-5, DF-31 y DF-41, se evaluó que China, a partir de 2019, poseía alrededor de 218 ojivas nucleares (tiene 68 ojivas nucleares adicionales transportadas en submarinos y bombarderos tripulados). Con esta combinación de DF-5 basados en silos y misiles DF-31/41 móviles, China creía que sus fuerzas seguían siendo vulnerables a un ataque preventivo de las fuerzas nucleares estadounidenses y, cada vez más, convencionales. Esta preocupación pareció magnificarse a raíz de la retirada estadounidense del tratado de Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio (INF) en 2019, y la amenaza emergente de misiles de alcance intermedio que aparecen en la periferia de las fronteras de China.
La primera señal de que China se estaba adaptando a esta nueva realidad llegó en forma de mejoras significativas y adiciones a su enorme área de entrenamiento de Jilantai, ubicada cerca de la ciudad de Jilantai en la provincia de Mongolia Interior de China. Construido en 2013, el área de entrenamiento de Jilantai fue el principal campo de entrenamiento para la Fuerza de Cohetes del Ejército Popular de Liberación, con entrenamiento especializado construido para operaciones de misiles móviles y de silos. Alrededor de 2016, sin embargo, China comenzó a construir nuevos silos que parecían ser demasiado pequeños para albergar el enorme DF-5, lo que llevó a los analistas occidentales a evaluar que los chinos se estaban preparando para albergar sus misiles balísticos intercontinentales de combustible sólido, ya sea el DF-31, DF- 41 o ambos, en una configuración de silo.
La importancia de esta distinción es que, si bien la movilidad proporciona un elemento de supervivencia en un escenario de intercambio nuclear clásico, los misiles móviles son vulnerables a las armas merodeadores, como los drones armados, o las armas de precisión, como el tipo de terreno. -Misiles de crucero lanzados que están siendo desarrollados por los EE. UU. en la era posterior al tratado INF. Al colocar algunos de sus misiles balísticos intercontinentales de combustible sólido en silos, China prácticamente elimina la amenaza de los drones y los misiles de crucero, y debido a que estos misiles no necesitan ser alimentados, reduce la vulnerabilidad a las armas nucleares estratégicas de Estados Unidos como el Trident D5.
El alcance y la escala de la construcción del silo llevaron a algunos analistas a concluir que quizás el área de capacitación de Jilantai iba a asumir una postura operativa limitada, en función del número de silos en construcción. Sin embargo, esta evaluación fue discutida por el descubrimiento de lo que muchos analistas creen que es una base de misiles masiva, que contiene 120 silos, en construcción cerca de Yumen en la provincia de Gansu, y otra, que contiene 110 silos adicionales potenciales, cerca de la ciudad de Hami en Provincia oriental de Xinjiang.
Estos silos parecen ser similares a los nuevos que se ven en el área de entrenamiento de Jilantai, lo que lleva a los analistas a evaluar que los chinos tienen la intención de cargarlos con el DF-31, el DF-41 o ambos. Muchos analistas creen que China puede optar solo por cargar algunos de estos silos con misiles, creando el potencial para una defensa de «juego de caparazón» que complicaría los objetivos nucleares de Estados Unidos. Pero incluso si solo 80 de estos silos estuvieran cargados con misiles balísticos intercontinentales DF-41, el total de ojivas de China se expandiría considerablemente, sumando hasta 800 nuevas ojivas a su arsenal.
Si bien China no ha publicado públicamente una nueva declaración de postura nuclear que sustituya al Libro Blanco de 2006, la construcción de nuevos silos de misiles configurados para albergar misiles balísticos intercontinentales de combustible sólido que poseen múltiples ojivas cambia las opciones de postura nuclear para China. El cambio más probable es la transición de una capacidad de ataque de represalia pura («contraataque en defensa propia») a una postura de lanzamiento de advertencia, lo que significa que los misiles chinos dejarían sus silos cuando se detectara un ataque en lugar de esperar un ataque. que ocurra realmente un ataque nuclear. Dada la política nuclear declarada de China, una postura de lanzamiento en caso de advertencia le permite a China mantener su política de no usar primero y al mismo tiempo garantizar la supervivencia de sus fuerzas nucleares.
Sin embargo, si uno es un planificador nuclear estratégico estadounidense, no puede ignorar la realidad de que China se está acercando a tener una capacidad legítima de primer ataque, especialmente si coloca misiles en cada uno de los silos en construcción. Frente a una potencial capacidad de primer ataque tanto de Rusia como de China, y a la luz de la creciente cooperación entre Rusia y China en cuestiones de defensa con respecto a lo que ambas naciones ven como la creciente amenaza de Estados Unidos, Estados Unidos puede verse obligado a mirar aumentando su arsenal nuclear, o alterando drásticamente la postura y composición de su propia fuerza nuclear, para hacer frente a esta amenaza emergente. Sin embargo, esta sería una propuesta prohibitivamente cara.
Lo que deja el control de armas. La administración Biden actualmente está tratando de vincular las conversaciones de control de armas de EE. UU. Sobre la reducción de los arsenales nucleares estratégicos de EE. UU. Y Rusia a China. Rusia ha rechazado esto de plano, señalando que no tiene nada que ver con el arsenal nuclear chino y, por lo tanto, Estados Unidos debería acercarse directamente a China sobre este asunto. Las conversaciones de reducción nuclear entre Estados Unidos y China, sin embargo, no son prácticas cuando se compara la amenaza relativa planteada por más de 200 misiles balísticos intercontinentales chinos basados en tierra y el arsenal estadounidense de varios miles de ojivas estratégicas alojadas en una tríada nuclear que consiste en misiles balísticos intercontinentales basados en silos, submarinos -Misiles balísticos lanzados y armas nucleares lanzadas desde el aire.
El nivel de reducciones en el arsenal de EE. UU. Que haría viable cualquier negociación de reducción de fuerzas nucleares estratégicas para China no podría ser igualado por China y, como tal, sería políticamente imposible que EE. UU. Accediera. Sin embargo, si los chinos completaran las dos nuevas bases de silos y las llenaran con DF-41, cada uno de los cuales está armado con 10 ojivas, Estados Unidos y China podrían negociar reducciones mutuamente aceptables basadas en la paridad estratégica. Tales negociaciones se complicarían por la necesidad de tener en cuenta no solo a Rusia, sino también a los arsenales nucleares de Francia y el Reino Unido (como aliados estadounidenses de la OTAN), así como a los arsenales nucleares de potencias menores como Pakistán, India, Israel y Corea del Norte.
Sin embargo, la conclusión es que China parece haber incumplido su compromiso de «nunca participar en una carrera de armamentos nucleares de ningún tipo». Los hechos muestran que China entró en esta nueva fase de desarrollo y despliegue de armas nucleares como reacción a los desarrollos de posibles adversarios (es decir, los EE. UU.), Pero que no quede ninguna duda: se trata de una carrera armamentista. La ubicación de las bases de silos chinos parece, intencionalmente, estar fuera del alcance de las armas estadounidenses de alcance intermedio previstas, como los misiles de crucero, lo que significa que habrá una mayor presión sobre los Estados para desplegar una nueva generación de armas basadas en silos. Misiles balísticos intercontinentales para reemplazar los viejos misiles Minuteman III, así como una nueva generación de misiles lanzados desde submarinos y submarinos portadores de misiles, y una nueva generación de bombarderos tripulados, todo en números mayores de lo que exigen los pronósticos actuales.
Estados Unidos no puede permitirse el lujo de participar en este tipo de carrera armamentista con China. En pocas palabras, China ha superado a Ronald Reagan-ed a EE. UU., Volteando la teoría de la Guerra Fría de que EE. UU. Gastó más que la Unión Soviética, la llevó a la bancarrota y aceleró su colapso, de modo que es EE. UU. empujándose más cerca del colapso. Con suerte, el liderazgo estadounidense es más sabio que sus homólogos soviéticos antes que ellos. Pero, si la historia nos ha mostrado algo, Estados Unidos es adicto al poder que cree que acumula al poseer un gran arsenal de armas nucleares y, como cualquier adicto, liberarse de su droga preferida es difícil, si no imposible.
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