Un panel científico del gobierno británico ha afirmado que podría surgir una variante del coronavirus con una tasa de mortalidad del 35%, similar a la observada en el síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS), y que es posible que se necesiten dosis de refuerzo de la vacuna.
Un informe emitido el viernes por el Grupo Asesor Científico para Emergencias (SAGE) analizó una serie de escenarios hipotéticos relacionados con las variantes de Covid-19, encontrando una «posibilidad realista» de que una mutación pudiera aparecer con una tasa de letalidad comparable al SARS ( 10%) o MERS (35%), ambos pertenecen a la familia de los coronavirus.
Si bien el organismo dijo que las vacunas existentes seguirían siendo eficaces contra una «enfermedad grave» de una variante de este tipo, excepto en el caso de una «deriva significativa» en las proteínas del pico del virus, agregó que «incluso se esperaría un aumento de la morbilidad y la mortalidad». ante la vacunación ”, ya que la inoculación no“ previene por completo la infección en la mayoría de las personas ”.
El informe sugirió varias formas de lidiar con una mutación más mortal, incluidas «dosis de refuerzo de la vacuna para mantener la protección contra enfermedades graves» y medidas para limitar la introducción de nuevas variantes del exterior.
SAGE también consideró la probabilidad de una variante que «evade las vacunas actuales», diciendo que podría ocurrir de varias maneras. La causa más probable sería una forma de variación genética conocida como «deriva antigénica», que ocurre cuando un virus muta hasta un punto en el que los anticuerpos que previnieron la infección causada por cepas anteriores ya no funcionan.
El panel consideró que «casi seguro» sucederá hasta cierto punto. Un escenario del «peor de los casos» descrito en el documento podría ocurrir cuando el sistema inmunológico de un paciente ya no sea capaz de producir anticuerpos para nuevas variantes, ya sea debido a su contacto anterior con el virus o como resultado de «vacunas previamente experimentadas». Tal escenario apocalíptico haría «difícil revacunar» a los pacientes, pero los investigadores concluyeron que el resultado era «menos probable».
La misma agencia publicó un informe separado sobre vacunas el viernes, que encontró que es «muy probable» que la inmunidad disminuya con el tiempo, lo que sugiere que «habrá campañas de vacunación contra el SARS-CoV-2 durante muchos años más».
Sin embargo, el informe sobre variantes también señaló que el nuevo coronavirus podría seguir un camino evolutivo que lo haga más transmisible pero menos virulento, con SAGE haciendo una comparación con los «resfriados comunes». Añadió que, si bien esto es «poco probable en el corto plazo», más adelante podría convertirse en una «posibilidad realista», ya que el virus se adapta completamente a sus huéspedes humanos.
SAGE concluyó que el Reino Unido debería continuar “apoyando de manera proactiva” una campaña de vacunación global, diciendo que podría ayudar a reducir la probabilidad de que “surjan variantes peligrosas en otras partes del mundo”. También pidió una mayor inversión en la vigilancia viral para controlar las mutaciones.
Hasta la fecha, el Reino Unido ha contabilizado unos 5,8 millones de infecciones por coronavirus y casi 130.000 muertes, según datos compilados por la Universidad Johns Hopkins en los EE. UU. Si bien el país experimentó una pausa en los casos durante la primavera, el verano ha traído un nuevo pico, que los funcionarios atribuyen a la variante Delta más contagiosa que se observó por primera vez en India. Las muertes diarias han superado las 100 varias veces durante la última semana, lo que también marca un aumento en el recuento de primavera, con nuevos casos por día en decenas de miles.
Sin embargo, a pesar del reciente aumento, el gobierno británico siguió adelante con su reapertura planificada a principios de este mes, levantando la mayoría de sus restricciones de Covid después de imponer meses de bloqueos paralizantes y cierres de negocios. El primer ministro Boris Johnson ha defendido la medida como necesaria, pero sin embargo, instó a los británicos a ejercer «toda la prudencia y el respeto correctos por otras personas y los riesgos que la enfermedad sigue presentando».