El caza ligero de cuarta generación Rafale de Francia tuvo una historia temprana problemática, ingresando en servicio 15 años después de su primer vuelo debido a dificultades en el desarrollo y le fue mal en los mercados de exportación después.
Las primeras ofertas fallidas del avión de combate incluyeron posibles contratos en Corea del Sur y Singapur, donde perdió ante el F-15 estadounidense, Marruecos y los Emiratos Árabes Unidos, donde perdió ante el F-16, Kuwait, donde perdió ante el F-18E, Brasil donde perdió ante el Gripen E sueco, y Arabia Saudita y Omán donde perdió ante el Eurofighter británico-alemán.
Otra oferta fallida notable pero menos conocida en la década de 2000 fue suministrar a la Fuerza Aérea de Argelia, que estaba retirando sus MiG-23 adquiridos en los últimos años de la Guerra Fría y considerando opciones para un reemplazo. La ley argelina estipuló que todos los aviones nuevos deben probarse en el propio país, y los Rafales de Francia fueron enviados al país para su evaluación.
La Fuerza Aérea de Argelia, como todos los demás posibles clientes de Rafale en ese momento, rechazó al caza francés por varias razones. Si bien la mayoría de los acuerdos de Rafale se vieron frustrados por otros aviones livianos o de peso medio como el F-16, Argelia rechazó al caza a favor de un avión mucho más pesado y de gama alta, como lo hicieron Corea del Sur y Singapur. Su elección fue el análogo directo del F-15 producido por Rusia, el Su-30, que en muchos sentidos se consideró incluso más capaz que su competidor estadounidense.
Los beneficios de seleccionar el Su-30 sobre el Rafale fueron considerables, y la elección de Argelia bien podría haberse predicho. Una de las razones principales para seleccionar el Su-30 fue el área mucho más amplia que podía cubrir, ya que si bien el Rafale tiene un alcance relativamente largo para un caza liviano, todavía era mucho más corto que los pesos pesados como el Su-30 o el F-15. , que era una gran desventaja considerando la vasta área del territorio de Argelia. Como el país más grande de África desde 2011, el área que su fuerza aérea necesitaba cubrir era aproximadamente equivalente a las áreas de Francia, Alemania, España, Italia, Bélgica, Suiza y Grecia juntas.
El Su-30 no solo podía volar mucho más lejos y con una carga de armas mucho mayor, sino que su conocimiento de la situación también era considerablemente mayor, ya que su N011M BARS era aproximadamente el doble del tamaño del Rafale’s RBE2 y los dos tenían tecnológicamente un nivel similar de sofisticación. Los motores M88 relativamente débiles del Rafale, los más débiles para cualquier caza en producción en el mundo en ese momento, también restringieron su velocidad y altitud operativa, lo que permitió al Su-30 responder a las amenazas más rápidamente.
El Rafale no vería firmados contratos de exportación hasta noviembre de 2014, momento en el que el caza había mejorado considerablemente con la integración del primer radar AESA montado en caza en Europa, que cerró en gran medida la brecha en el conocimiento de la situación con el Su-30. El caza también comenzaría a integrar misiles aire-aire de largo alcance Meteor a partir de 2021, lo que revolucionó su rendimiento de largo alcance, aunque debido al costo considerable de estas actualizaciones, no se espera que se apliquen rápidamente a la flota francesa. La nueva aviónica y sensores han ayudado a compensar el rendimiento de vuelo por debajo del promedio del Rafale y han hecho que el avión sea más atractivo para la exportación con Egipto, Qatar e India realizando compras, aunque también han aumentado drásticamente el costo del caza, lo que significa que es poco probable que el avión gane. cualquier contrato grande. India, por ejemplo, canceló un plan para comprar 126 cazas y redujo su pedido a solo 36, mientras invirtió fuertemente en la adquisición de más cazas Su-30MKI y MiG-29 de Rusia, mientras que otras partes que han mostrado interés en el Rafale han buscado adquirir aviones de segunda mano a un coste muy reducido. Tras el rechazo de Argelia al Rafale, el vecino Marruecos también rechazó notablemente al caza a favor del F-16 Fighting Falcon estadounidense, que al igual que el Su-30MKA se consideró mucho más rentable que el caza francés.