La Administración de Drogas y Alimentos de Estados Unidos acordó extender la fecha de vencimiento de la vacuna Covid de Johnson & Johnson a seis meses, postergándola por segunda vez mientras los estados «ahogados» en golpes luchan por deshacerse de ellos.
La firma Big Pharma dijo en un comunicado el miércoles que la FDA había aprobado la nueva fecha de vencimiento, y agregó que la decisión se había «basado en datos de estudios de evaluación de estabilidad en curso, que han demostrado que la vacuna es estable a los seis meses».
El regulador dijo en una carta a J&J que la vida útil prolongada también se aplicaría a los lotes que habían expirado anteriormente, siempre que se hayan almacenado a una temperatura específica.
La extensión del miércoles es la segunda aprobada para la inyección de J&J, y la FDA extendió su vida útil original de tres meses a cuatro meses y medio el 10 de junio. Esa medida se produjo cuando los funcionarios de varios estados advirtieron que sus dosis no utilizadas caducaría antes de finales de junio.
La semana pasada, el medio de noticias médicas Stat informó que “varios departamentos de salud estatales” habían pedido recientemente al gobierno federal que “redistribuya su suministro a otros países”, señalando el temor de que las dosis pronto se vuelvan inútiles.
«Nos estamos ahogando en estas cosas», dijo Robert Ator, quien dirige el despliegue de vacunas de Arkansas, sobre las reservas del estado. «Está empezando a ponerse un poco tonto y queremos asegurarnos de que estamos siendo buenos administradores».
Stat observó que el desperdicio podría evitarse si los funcionarios de salud aceptaran extender la vida útil de las vacunas, pero señaló que «esas fechas de vencimiento solo pueden extenderse hasta ahora».
Solo en Nueva Jersey, Delaware y Pensilvania, más de 800,000 dosis de J&J estaban en riesgo de desperdiciarse a fines de junio, mientras los funcionarios de salud luchaban por convencer a los residentes de que recibieran la vacuna. Parte de la renuencia puede deberse a una orden de la FDA de detener el lanzamiento de J&J en abril para investigar los efectos secundarios potencialmente graves. Si bien determinó que las reacciones adversas eran muy poco comunes, ese susto, así como otros desde entonces, puede haber sido suficiente para desanimar a algunos residentes para siempre.
Si bien la vacuna de J&J fue muy esperada debido a su formulación de inyección única, los competidores Pfizer y Moderna la superaron en gran medida, con sus propios golpes otorgados con aprobación de emergencia meses antes que J&J. Además, las dos compañías rivales ya han suministrado dosis más que suficientes para vacunar a todos los estadounidenses elegibles, con 150 millones ya completamente inmunizados con su inyección de dos dosis, en comparación con solo 13 millones para la vacuna de J&J.