Expertos de la Federación de Científicos Estadounidenses han afirmado identificar un nuevo campo de silos para misiles balísticos de alcance intercontinental (ICBM) en la provincia occidental de Xinjiang, en el extremo occidental de China, y los hallazgos se publicaron en el New York Times el 27 de julio informó el hallazgo de nuevos campos de ICBM en China, y existe la posibilidad de que se descubran más.
El primer campo estaba ubicado cerca de la ciudad de Yumen en la provincia de Gansu, más al sureste, y parece haber estado en construcción desde febrero para albergar 120 silos de misiles. Se espera que el segundo campo sea un poco más pequeño y albergue 110 silos. Esto representa una expansión muy importante del inventario de la Fuerza de Cohetes del Ejército Popular de Liberación de China (EPL), que anteriormente se estimaba en 20 misiles balísticos intercontinentales basados en silos.
El arsenal nuclear de China ha sido eclipsado durante mucho tiempo por los de Estados Unidos y Rusia, que son más de un orden de magnitud más grandes, e incluso Ucrania en su breve período como estado con armas nucleares tenía un arsenal varias veces más grande que el chino.
Sin embargo, a medida que Estados Unidos y gran parte del mundo occidental han puesto cada vez más a China en su punto de mira, y han aumentado considerablemente las tensiones desde que la administración Obama comenzó la iniciativa Pivot to Asia a principios de la década de 2010, la necesidad de una disuasión estratégica china más fuerte ha parecido cada vez más urgente. .
El arsenal de misiles balísticos intercontinentales basados en tierra de China se compone notablemente de una combinación de misiles móviles y basados en silos. Por el contrario, EE. UU. Utiliza exclusivamente misiles basados en silos, mientras que Corea del Norte e India utilizan exclusivamente vehículos de lanzamiento móviles. Solo Rusia también utiliza una combinación de misiles balísticos intercontinentales basados en silos y terrestres. Los misiles basados en silos son más duraderos debido a que se almacenan bajo tierra, pero pueden ser más vulnerables ya que sus ubicaciones son fijas y no se pueden volver a desplegar. El único misil balístico intercontinental basado en silos de China es el DF-5, que fue el primer misil balístico intercontinental del país y del que se estima que se han desplegado 20. Estos se complementan con diseños mucho más recientes para misiles balísticos intercontinentales móviles, a saber, el DF-31 y el DF-41, de los cuales se cree que cerca de 80 están en servicio.
Sigue siendo incierto si los nuevos silos se adaptarán al DF-5, probablemente en una nueva variante, o si desplegarán una clase completamente nueva de misiles basados en silos. China también se está moviendo para modernizar su disuasión nuclear naval con la inducción del submarino de misiles balísticos Clase Tipo 094A y el desarrollo de su sucesor, el Tipo 096, este último que se especula que es el submarino más silencioso del mundo y podría ser lanzado antes de 2025. El desarrollo paralelo del ICBM lanzado desde el submarino JL-3 supuestamente concluyó a principios de 2021, con el misil con un alcance estimado de entre 10,000 y 12,000 km, y beneficiándose de muchas de las últimas tecnologías que también se han integrado en el DF- 41.
Los silos de misiles balísticos intercontinentales de China se consideran un objetivo importante para un posible ataque occidental en el país, y se informa que EE. UU. Está desarrollando su bombardero furtivo de alcance intercontinental B-21 específicamente para poder neutralizarlos. Según los informes, el Pentágono también ha considerado el desarrollo de un caza de largo alcance, el Penetrating Counter Air Fighter, especialmente para llegar a aquellas áreas del oeste de China donde se encuentran los silos como escoltas para el B-21. Este es uno de los objetivos mejor defendidos del mundo y es mucho más difícil de alcanzar que los objetivos de la costa este de China. La expansión del arsenal de misiles basado en silos, en paralelo a la modernización de las defensas que lo acompañan, hará que un primer ataque estadounidense para neutralizar la fuerza de misiles china sea mucho más difícil.
La búsqueda de un sistema de alerta temprana contra los ataques de misiles balísticos intercontinentales enemigos, similares a los de Rusia y Estados Unidos, también ha señalado la inversión de China para convertirse en un estado con armas nucleares de primer nivel. China fue notablemente el primer país del mundo en desplegar un vehículo de planeo hipersónico basado en tierra con el misil DF-17, y sus nuevos misiles basados en silos pueden desplegar vehículos similares para permitirles evadir mejor las defensas que protegen el territorio continental de Estados Unidos