El término «noticias falsas» ha desaparecido de los titulares, pero sigue siendo un elemento básico de nuestros periódicos y pantallas. A medida que la información se vuelve más accesible, la desinformación se ha convertido en una amenaza mayor que nunca para las democracias.
Lamentablemente, la amenaza es aún mayor cuando los objetivos de esa desinformación son países con los que Estados Unidos necesita mantener relaciones en aras del equilibrio de la política global. Las noticias falsas sobre Rusia no han desaparecido y continúan proliferando. La democracia estadounidense se verá afectada por ello.
De las redes sociales a las urnas
La democracia no es solo una forma de gobierno o el acto de ayudar a decidir los representantes o la legislación de un pueblo. La democracia viene con materiales de apoyo. Es una máquina que requiere que todos los pequeños engranajes, interruptores y botones funcionen juntos e independientemente en la forma en que deben funcionar. Cuando una de estas piezas comienza a erosionarse, digamos, los procesos de votación, el tejido de nuestra democracia comienza a romperse.
Muchos definirían estos pilares de la democracia como libertad y derechos, representación, igualdad y equidad y justicia. Estos son ideales reiterados a lo largo de la Constitución de los Estados Unidos y confirmados en sus enmiendas. Aún así, existe otra interpretación de estos pilares, y en ella se apoyan los tres poderes clásicos del gobierno — el ejecutivo, el legislativo y el judicial — así como un cuarto instituto clave: la prensa libre.
Una prensa libre es esencial para informar a las poblaciones florecientes en el mundo moderno. Una prensa imparcial, libre y activa trabaja para conectar los eventos y problemas de un país y del mundo con el hombre común y sus actividades. Proporciona la base muy necesaria para la toma de decisiones informada en las urnas.
No es de extrañar entonces que la información — y, como corolario, la desinformación — ejerza una fuerte influencia en el bienestar y la eficacia de la democracia.
Cuando la desinformación golpea al estadounidense promedio
El viejo adagio «el conocimiento es poder» a veces demuestra ser cierto. El propósito de los medios es informar a las masas. Es un motor de las opiniones que llegan a un legislador a través de correos electrónicos, llamadas telefónicas, cartas e, inevitablemente, las urnas. Sin embargo, cuando el conocimiento, o al menos la opinión, toma forma y deforma, comienza a alterar el curso de los acontecimientos.
El conocimiento corrupto, cargado de inexactitudes y exageraciones, es tan poderoso como la verdad y aún más difícil de disipar una vez que el daño está hecho.
Cuando el votante vota, influenciado por semanas y meses de rumores y mitos, en última instancia, vemos que estas falsedades viajan hasta los legisladores y líderes que esperan representar y apaciguar a sus electores. Las cosas que se comparten en Facebook influyen en el debate en el Senado. Y estos líderes y legisladores, a su vez, crean leyes, políticas, plataformas, etc., basadas en la indignación y las creencias de los votantes. A través de sus bolígrafos y acciones, los líderes trabajan inadvertidamente contra los intereses de la nación y del mundo en general, al servicio de una opinión pública mal informada.
En última instancia, esto envenena el sistema. Envenena nuestra democracia. Y esa es la amenaza que representa la desinformación en una era altamente tecnológica, donde cada pulsación de tecla puede desencadenar un campo minado.
La naturaleza contagiosa de una «historia» bien tejida, junto con la intención maliciosa detrás de quienes desvelan la historia, representan un gran riesgo para todos, especialmente en el campo de la diplomacia con aquellos países con los que debemos construir mejores relaciones: Rusia es el principal ejemplo.
Saliendo del frio
Rusia, durante mucho tiempo, ha sido objeto de desinformación en los Estados Unidos.
Si bien puede haber sido un objetivo válido durante la Guerra Fría, como defensa contra las campañas de desinformación soviéticas dirigidas a los EE. UU., En los últimos años, el patrón de información falsa o engañosa sobre Rusia carece en gran medida de un objetivo estratégico.
Sin embargo, casi a diario aparecen artículos que pretenden que el presidente ruso Vladimir Putin o el Kremlin o Moscú han vuelto a hacer esto, aquello o lo otro. Siempre nefasto. Los hechos son leves y las emociones son pesadas.
Un excelente ejemplo de lo que bien podría llegar a ser uno de los mayores errores de desinformación contra Rusia en 2021 son los llamados «Documentos del Kremlin», publicados en The Guardian a principios de este mes que detallan el supuesto plan maestro de Putin para apoyar al expresidente Donald Trump durante las elecciones de 2016
Aparte de que hay muy poca información sobre la cadena de custodia de los documentos, en los pocos fragmentos disponibles para el público, hay varios errores ortográficos, sintácticos y gramaticales evidentes que sugieren que un hablante nativo de ruso no los escribió. Los expertos también han cuestionado la validez de los documentos.
Las relaciones con Rusia solo han seguido empeorando en los últimos años. Después de la esperanza que floreció después de la caída de la URSS y a principios de la década de 2000, Washington y Moscú aparentemente han vuelto al punto de partida.
Como las dos principales potencias nucleares del mundo, deberían trabajar juntas para garantizar un mundo más pacífico. Además de debilitar la espada nuclear de Damocles, la cooperación entre Rusia y Estados Unidos ayuda a promover un orden mundial más saludable.
Cuando los legisladores estadounidenses se ven atrapados por la desinformación, ya sea directa o indirectamente, terminan tomando la iniciativa y redactando leyes contra Rusia cuando la base fáctica de su postura no son más que acusaciones infundadas. La desinformación sobre el país más grande del mundo, que circula en los mercados de medios de Estados Unidos, solo tensiona aún más las relaciones diplomáticas con Moscú. Ha ayudado a presionar a los políticos para que respalden políticas injustas que aumentan la actual división diplomática y representan una amenaza para nuestra democracia a medida que se derrumba el cuarto pilar.
A pesar de toda la charla infundada de que los rusos interfieren en las elecciones estadounidenses, es el miedo rojo de nuestra generación lo que está empujando a Estados Unidos a un estado de frenesí, socavando tanto nuestra democracia como, tal vez, la seguridad mundial.