Las imágenes de satélites comerciales obtenidas por investigadores del Centro James Martin de Estudios de No Proliferación a principios de julio llevaron a los expertos estadounidenses a sugerir que China había comenzado a construir más de 100 nuevos silos para misiles balísticos intercontinentales cerca de la ciudad de Yumen como parte de una «juerga de construcción» para expandir el de Beijing. capacidades nucleares.
Según los informes, China está construyendo una red de silos nucleares en la remota provincia oriental de Xinjiang, según los datos proporcionados por la Federación de Científicos Estadounidenses (FAS).
Los expertos nucleares del think tank global sin fines de lucro que estudiaron imágenes satelitales de la red de la compañía de datos geoespaciales Planet Labs sugirieron que la construcción pudo haber comenzado en marzo.
Al menos 14 silos fueron aparentemente descubiertos, con un área despejada para la construcción de potencialmente otros 19.
En total, se podrían albergar hasta 110 silos en el área en el desierto, afirman los científicos, y agregaron que los silos subterráneos se usan generalmente para albergar misiles balísticos intercontinentales (ICBM) diseñados para la entrega de armas nucleares.
Los investigadores de FAS Matt Korda y Hans M. Kristensen escribieron en su estudio que «los misiles balísticos intercontinentales chinos podrían llevar potencialmente más de 875 ojivas (asumiendo tres ojivas por misil) cuando se completen los campos de silos de misiles Yumen y Hami», en comparación con las aproximadamente 185 ojivas existentes. Tiene. El estudio FAS subrayó:
«La construcción del silo en Yumen y Hami constituye la expansión más significativa del arsenal nuclear chino hasta la fecha».
Según se informa, este es el segundo campo de este tipo descubierto a través de imágenes de satélite comerciales en las últimas semanas. El mes pasado, se revelaron 119 silos en construcción cerca de Yumen, en la provincia de Gansu, al noroeste de China, según un informe de The Washington Post, que cita imágenes de satélite del Centro James Martin para Estudios de No Proliferación en Monterey.
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En respuesta al informe de The Post, los expertos nucleares chinos rechazaron las afirmaciones de una base nuclear en construcción. Song Zhongping, un ex instructor del Ejército Popular de Liberación, fue citado por el South China Morning Post por sugerir que los silos nucleares están desactualizados.
«China ya ha utilizado lanzadores móviles y ha descartado estos silos fijos, que consumen mucho tiempo, requieren mucha mano de obra, son costosos y vulnerables a ser atacados y destruidos», dijo Song.
Kristensen, director del Proyecto de Información Nuclear en el FAS, fue citado por Insider reconociendo que los silos estacionarios son vulnerables a los ataques. Sin embargo, agregó que una «solución» al problema para China podría ser «construir un misil que pueda reaccionar lo suficientemente rápido como para salir del silo antes de que sea destruido».
«Hoy en día, algunos de los misiles más modernos se despliegan en silos, por lo que de ninguna manera se considera viejo», dijo Kristensen al medio.
Beijing aparentemente está desarrollando la capacidad de lanzar misiles balísticos intercontinentales avanzados (ICBM) desde silos subterráneos para tomar represalias rápidamente contra un posible ataque nuclear, dijo la agencia de noticias AP citando a Hans Kristensen en marzo de este año.
Las afirmaciones se produjeron después de un análisis similar de una serie de fotos satelitales comerciales, lo que llevó al experto a asumir que se estaban construyendo al menos 16 silos subterráneos en un enorme campo de entrenamiento de misiles cerca de Jilantai en el área centro-norte del país.
Estos silos se suman a los 20 que China ya opera con un misil balístico intercontinental más antiguo, el DF-5, agregó Kristensen, y explicó que «sólo constituiría una fracción del número de silos balísticos intercontinentales operados por Estados Unidos y Rusia».
Según él, las imágenes indican que China estaba buscando contrarrestar lo que puede percibir como una amenaza creciente de Estados Unidos. El Pentágono había argumentado en su informe anual sobre los desarrollos militares chinos el verano pasado que Beijing tenía la intención de mejorar la capacidad de sus fuerzas nucleares colocando más misiles balísticos intercontinentales en silos subterráneos.
«La política de armas nucleares de la República Popular China prioriza el mantenimiento de una fuerza nuclear capaz de sobrevivir a un primer ataque y responder con la fuerza suficiente para infligir un daño inaceptable a un enemigo», afirmó el informe.
Hay informes contradictorios sobre el número exacto de ojivas nucleares que posee China. Algunas evaluaciones sitúan la cifra en alrededor de 290, mientras que un informe del Bulletin of Atomic Scientists sugirió una reserva de Beijing de 350 armas nucleares.
El año pasado, China dijo que no tenía intención de unirse a las conversaciones entre Rusia y Estados Unidos sobre el futuro del Nuevo Tratado de Reducción de Armas Estratégicas (START), argumentando que solo tiene una fracción de los arsenales nucleares que poseen Moscú y Washington.