El 26 de julio, el presidente estadounidense Joe Biden y el primer ministro iraquí Mustafa al-Kadhimi acordaron un final formal de la misión de combate de Estados Unidos en Irak para fines del 2021.
La misión lleva más de 18 años.
En una declaración conjunta emitida por Estados Unidos e Irak luego de las reuniones técnicas, los dos países dijeron:
«La relación de seguridad pasará por completo a una función de capacitación, asesoramiento, asistencia e intercambio de inteligencia, y que no habrá fuerzas estadounidenses con una función de combate en Irak para el 31 de diciembre del 2021».
“Este es un cambio en la misión. No es una eliminación de nuestra asociación o nuestra presencia o nuestro compromiso cercano con los líderes iraquíes”, explicó la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, a los periodistas justo antes de la reunión de la Oficina Oval.
Las tropas estadounidenses en Irak «son capaces de hacer varias cosas», dijo el secretario de Defensa Lloyd Austin a un grupo de periodistas en Alaska el 24 de julio.
Estados Unidos e Irak acordaron en abril cambiar la misión de las tropas estadounidenses, que había comenzado en el 2015 y se centró en funciones de capacitación y asesoramiento para ayudar a las fuerzas de seguridad iraquíes, pero no hubo un cronograma para completar la transición.
Junto con la retirada de Biden de las últimas fuerzas estadounidenses en Afganistán a fines de agosto, el presidente está completando las dos misiones estadounidenses más largas, que comenzaron en la época del presidente estadounidense George W. Bush.
Biden y Kadhimi se reunieron en la Oficina Oval para sus primeras conversaciones cara a cara como parte de un diálogo estratégico entre Estados Unidos e Irak.
“Nuestro papel en Irak será estar disponibles, continuar entrenando, asistiendo, ayudando y tratando con el ISIS a medida que surja, pero no vamos a estar, para fin de año, en un misión de combate”, dijo Biden a los periodistas cuando él y Kadhimi se reunieron.
Aún así, la pelea estaba lejos de terminar y Estados Unidos se quedaría, brindando entrenamiento, lo que ha estado haciendo por un tiempo.
“Nadie va a declarar cumplida la misión. El objetivo es la derrota duradera del ISIS”, dijo a los periodistas un alto funcionario de la administración antes de la visita de Kadhimi.
“Si nos fijamos en dónde estábamos, dónde teníamos helicópteros Apache en combate, cuando las fuerzas especiales estadounidenses realizaban operaciones regulares, es una evolución significativa. Entonces, para fin de año, creemos que estaremos en un buen lugar para pasar realmente formalmente a una asesoría y la función de creación de capacidad”, dijo el funcionario.
Cuando se anunció el final de la misión de combate, Estados Unidos entregó equipo militar a las fuerzas kurdas Peshmerga, que son un combatiente principal contra ISIS en Irak.