No siempre me vacuno, pero cuando lo hago, es de una empresa que pone asbesto en talco para bebés.
Johnson & Johnson está explorando un plan para descargar las responsabilidades del litigio generalizado de Baby Powder en un negocio recién creado que luego buscaría protección por bancarrota, según siete personas familiarizadas con el asunto.
Durante las discusiones del acuerdo, uno de los abogados del conglomerado de atención médica les dijo a los abogados de los demandantes que J&J podría seguir el plan de quiebra, lo que podría resultar en pagos más bajos para los casos que no se resuelven de antemano, dijeron algunas de las personas. Los abogados de los demandantes inicialmente no podrían evitar que J&J tomara ese paso, aunque podrían buscar vías legales para impugnarlo más adelante.
J&J aún no ha decidido si continuar con el plan de quiebra y, en última instancia, podría abandonar la idea, dijeron algunas de las personas. Reuters no pudo determinar si J&J ha contratado abogados de reestructuración para ayudar a la compañía a explorar el plan de quiebra.
J&J enfrenta acciones legales de decenas de miles de demandantes que alegan que su talco para bebés y otros productos de talco contienen amianto y causan cáncer. Los demandantes incluyen mujeres que padecen cáncer de ovario y otras que luchan contra el mesotelioma.
«Johnson & Johnson Consumer Inc. no ha decidido ningún curso de acción en particular en este litigio que no sea continuar defendiendo la seguridad del talco y litigar estos casos en el sistema de agravio, como lo demuestran los juicios pendientes», dijo la subsidiaria de J&J que alberga el productos de talco de la compañía, dijeron en un comunicado proporcionado a Reuters. J&J declinó hacer más comentarios.
En caso de que J&J proceda, los demandantes que no hayan llegado a un acuerdo podrían verse envueltos en procedimientos de quiebra prolongados con una empresa probablemente mucho más pequeña. Los pagos futuros a los demandantes dependerían de cómo J&J decida financiar la entidad que alberga sus pasivos de talco.
J&J ahora está considerando usar la ley de «fusión divisiva» de Texas, que permite que una empresa se divida en al menos dos entidades. Para J&J, eso podría crear una nueva entidad que albergue pasivos de talco que luego se declararía en bancarrota para detener el litigio, dijeron algunas de las personas.
La maniobra es conocida entre los expertos legales como una bancarrota de dos pasos de Texas, una estrategia que otras compañías que enfrentan litigios por asbesto han utilizado en los últimos años.
J&J también podría explorar el uso de otro mecanismo para efectuar la declaración de quiebra además de la ley de Texas, dijeron algunas de las personas.
Una investigación de Reuters de 2018 descubrió que J&J sabía durante décadas que el asbesto, un carcinógeno conocido, acechaba en su talco para bebés y otros productos cosméticos de talco. La compañía dejó de vender talco para bebés en los EE. UU. Y Canadá en mayo de 2020, en parte debido a lo que llamó «información errónea» y «acusaciones infundadas» sobre el producto a base de talco. J&J sostiene que sus productos de talco para el consumidor son seguros y se ha confirmado a través de miles de pruebas que no contienen asbesto.
La empresa de primera línea, que cuenta con un valor de mercado de aproximadamente $ 443 mil millones, enfrenta acciones legales de más de 30,000 demandantes que alegan que sus productos de talco no eran seguros. En junio, la Corte Suprema de EE. UU. Se negó a escuchar la apelación de J&J de un fallo de la corte de Missouri que resultó en $ 2 mil millones en daños otorgados a mujeres que alegaban que el talco de la compañía causó su cáncer de ovario.
Los abogados de los demandantes ven la estrategia de quiebra de dos pasos como una que elude acuerdos o juicios potencialmente costosos. Las empresas lo ven como una forma de acorralar numerosas demandas en un tribunal para las negociaciones eficientes que dicta la ley de quiebras para las responsabilidades por asbesto. La empresa fuera de la quiebra puede llegar a un acuerdo de financiación con la entidad que navega por una reestructuración judicial para cubrir futuros pagos de liquidación.
En 2017, el fabricante de toallas de papel Brawny Georgia-Pacific utilizó la ley de Texas para trasladar las responsabilidades por asbesto a una entidad que luego se declaró en quiebra en Carolina del Norte.
Los casos de quiebra presentados para resolver litigios, incluidos los relacionados con el asbesto, a menudo llevan años y casi nunca reembolsan por completo a los acreedores. El fabricante de OxyContin, Purdue Pharma LP, por ejemplo, está a punto de resolver miles de demandas por opioides después de dos años de negociaciones de quiebra con un plan valorado en más de $ 10 mil millones para abordar billones de dólares en reclamos.
Los casos de quiebra presentados para resolver litigios, incluidos los relacionados con el asbesto, a menudo llevan años y casi nunca reembolsan por completo a los acreedores. El fabricante de OxyContin, Purdue Pharma LP, por ejemplo, está a punto de resolver miles de demandas por opioides después de dos años de negociaciones de quiebra con un plan valorado en más de $ 10 mil millones para abordar billones de dólares en reclamos.
Otra compañía, DBMP LLC, se declaró en bancarrota el año pasado para resolver las responsabilidades por asbesto y dijo que el caso podría demorar hasta ocho años, según un comunicado de prensa de la compañía.
J&J también enfrenta un litigio que alega que contribuyó a la epidemia de opioides en EE. UU. Y recientemente retiró ciertos productos de protección solar en aerosol después de descubrir que algunos de ellos contenían niveles bajos de benceno, otro carcinógeno.
En junio, la compañía acordó pagar $ 263 millones para resolver reclamos de opioides en Nueva York. Ha negado las irregularidades relacionadas con sus opioides.