Una mujer en HCMC me dijo recientemente que sería muy difícil para su hijo con enfermedad mental y para toda la familia si se veían obligados a ponerse en cuarentena.
Durante la ola anterior de infección, su vecindario fue cerrado después de que un residente dio positivo por Covid-19.
Afortunadamente, todos los miembros de su familia dieron negativo y, por lo tanto, no tuvieron que ir a una cuarentena del gobierno. Pero los trabajadores de la salud le habían informado que si alguien de su familia daba positivo, su hijo también tendría que ser puesto en cuarentena.
El niño, incapaz de moverse o hablar sin ayuda, ha necesitado cuidados las 24 horas desde su nacimiento.
“Si me obligan a entrar en cuarentena, mi hijo probablemente morirá”, dijo la mujer, preguntándome si tenía alguna solución.
He buscado regulaciones sobre cuarentena médica para niños.
Un documento del Ministerio de Salud simplemente dice que los niños menores de cinco años pueden ser aislados en el hogar, mientras que los de cinco a 15 años tendrían que ser puestos en cuarentena en instalaciones administradas por el gobierno. No existen disposiciones separadas para los niños discapacitados.
El Ministerio de Trabajo, Inválidos y Asuntos Sociales tiene políticas para apoyar a los niños que se alojan en centros de cuarentena y a los que dan positivo por Covid. Incluyen la cobertura total de los costos del tratamiento, la provisión de suministros esenciales y apoyo psicológico.
Pero desde una perspectiva profesional, me gustaría agregar algunas notas igualmente importantes.
Los niños pueden estar en el grupo de bajo riesgo de Covid, pero su impacto en su salud mental está lejos de ser insignificante. Un estudio en China descubrió que los niños pueden experimentar problemas psicológicos como inseguridad, tener pesadillas, ansiedad, disminución del apetito, trastornos del sueño, miedo a perder familiares, disminución de la capacidad de atención e irritabilidad.
Dijo que entre el 13 y el 37 por ciento de los niños se vieron afectados.
En otro estudio en los EE. UU., El 40 por ciento de los padres encontró que sus hijos mostraban signos de estrés y ansiedad causados por estar en cuarentena.
Uno de mis pacientes, un estudiante de secundaria que estudia en Europa, se vio gravemente afectado mentalmente durante la ola anterior de Covid. Se fue sola al aeropuerto con la intención de regresar a Vietnam, pero todos los vuelos fueron cancelados. Sola, sin familiares a su lado, tuvo un ataque de pánico y tuvo que ser hospitalizada por un tiempo. Aunque su condición ha mejorado, el trauma psicológico sigue afectando su vida diaria y su capacidad para estudiar.
Y ese es solo el impacto en los niños normales.
Para los niños discapacitados, el impacto suele ser más severo debido a la escasa adaptabilidad y la falta de servicios médicos de apoyo en medio de la pandemia. La mayoría de los niños con autismo suelen tener reacciones violentas cuando se les coloca en un nuevo entorno sin un largo período de preparación de antemano.
En el caso de los niños con parálisis cerebral, la cuarentena médica afectará claramente a su vida diaria y la de sus familias, y supondrá una carga aún mayor para el sistema de salud, que ya está sobrecargado debido a la pandemia.
Muchos estudios también encontraron una serie de otros factores que pueden desencadenar trastornos psicológicos y psiquiátricos en los niños. En particular, los niños sin parientes a su lado y los niños con padres que sufren estrés y ansiedad tienen más probabilidades de verse afectados que los niños con padres «normales».
Vietnam ha puesto en cuarentena hasta ahora a más de 4.000 niños sin parientes a su lado. Si bien no hay estadísticas sobre su salud mental, me temo que el número de niños que deben verse afectados psicológicamente no es pequeño.
Una de las condiciones importantes para ayudar a los niños a lograr la estabilidad mental es crear un entorno de cuarentena y tratamiento similar al entorno en el que viven todos los días.
Si es posible, la cuarentena debe realizarse en escuelas similares a las que asisten los niños. Esto es especialmente importante para los niños en edad de jardín de infantes que tendrían problemas en un entorno de campamento militar.
Por eso creo que es muy importante que los profesores participen en la lucha contra la pandemia. Además de cuidar a los niños en el lugar, los maestros también podrían ayudarlos a través de medios en línea. Conozco a muchos maestros apasionados que estarían dispuestos a organizar sesiones de narración de cuentos en línea para niños durante la pandemia.
Poder reunirse y hablar con los padres o familiares de forma regular también podría ayudar a mejorar la moral de los niños. Las visitas presenciales que cumplan con la normativa antipandémica o las reuniones online podrían ser una solución, pero los familiares deben mantener la calma durante las visitas para no generar ansiedad en los niños.
Con mi experiencia trabajando en el Departamento de Psicología, Hospital de Niños No 1, creo que los trabajadores sociales podrían ayudar a los niños en cuarentena junto con los trabajadores de la salud. Podrían jugar con los niños, ayudarlos a estudiar, organizar actividades grupales para ellos, calmarlos e identificar a los niños con problemas psicológicos para que puedan recibir ayuda de expertos.
Finalmente, armar a los niños con información básica sobre Covid podría ayudar a protegerlos.
Al igual que para el programa nacional de prevención y control del VIH / SIDA para niños, serán útiles los documentos recopilados en forma de cómics que incluyan preguntas como qué es el Covid-19, cómo se propaga y por qué es necesaria la cuarentena.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Ya han recopilado dichos documentos y se proporcionan de forma gratuita en su sitio web.
Volviendo a la mujer que mencioné anteriormente, le dije que aún no había encontrado una respuesta en el caso de su hijo y los niños discapacitados en general.
«¿Cuál es la solución según usted?» Le pregunté a cambio.
Su respuesta instantánea: «Solo espero que si algo sucede, se permita que mi hijo sea puesto en cuarentena en casa para que podamos cuidarlo».