La reciente visita del ministro de Relaciones Exteriores de China a Damasco como primer invitado extranjero desde que el presidente Bashar Assad prestó juramento para un segundo mandato de siete años es significativa y señala un cambio que molestará a Washington y Londres.
Durante el fin de semana, el ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi, visitó Siria durante un viaje a Oriente Medio y se reunió con el presidente Bashar Assad. Yang es conocido por su diplomacia altamente proactiva, a menudo recorriendo múltiples regiones del mundo para encontrarse con sus contrapartes, pero esta visita en particular fue particularmente notable por varias razones.
En primer lugar, fue la primera visita china de alto nivel a Siria desde que comenzó la guerra civil. El caos que desgarró al país y los esfuerzos de Occidente por un cambio de régimen lo hicieron insostenible durante muchos años. En la parte posterior de esto, lo que hizo que la segunda nota fuera más notable fue que Wang asistió el día en que Assad juró un nuevo mandato como presidente, luego de las elecciones de mayo.
Eso es un gran respaldo, por decirlo suavemente. El momento y el simbolismo de la visita fueron diseñados para conferirle legitimidad como presidente de Siria, algo que Beijing no ha hecho antes. Después de la visita, China hizo una serie de promesas casi parecidas a un manifiesto en relación con Pekín y Damasco, algo que no había hecho antes.
China se comprometió a apoyar la integridad territorial y la soberanía nacional de Siria, afirmó su oposición al cambio de régimen y la intervención extranjera, se opuso a las sanciones y también se comprometió como socio económico al invitar al país árabe a unirse a la Iniciativa de la Franja y la Ruta. A cambio, Assad dio su apoyo «incondicional» a China en Hong Kong, Xinjiang y Taiwán.
Lo que sucedió en Damasco es posiblemente retórico; uno puede ver que no promete nada por adelantado, ni siquiera un centavo de inversión. Pero es significativo y tiene sustancia, ya que marca una escalada dramática de la relación de Beijing con Siria en medio de la controversia y los ataques que Assad ha experimentado desde Occidente durante la última década.
Si bien esto no es en realidad un cambio en la posición o los principios diplomáticos de China, es un cambio de ser un jugador de patio trasero en el tema de Siria a ser uno de primera línea, alejándose de un enfoque anterior de tener cuidado de no agravar a Occidente como la guerra. allí siguió adelante.
Ahora, China se está colocando a sí misma en el asiento del conductor y está expandiendo su posición diplomática en todo el Medio Oriente. Esto incluye el reciente fortalecimiento de China de su relación con Irán, incluida una promesa de inversión de aproximadamente £ 400 mil millones. Assad, hasta ahora, no ha recibido tal promesa. Sin embargo, para Damasco y el Partido Baazista, este sigue siendo un respaldo político que fortalece su mano después de enfrentar la peor parte de las sanciones y el aislamiento político de Estados Unidos y sus aliados.
¿Por qué sucede esto ahora? De todos los países con los que China debe fortalecer su relación, las recompensas de abrazar a Siria parecen bajas y los riesgos son altos. Es un movimiento que refleja un contexto geopolítico cambiante, lo que demuestra cómo la propia actitud estratégica de Pekín hacia Occidente está cambiando y endureciéndose. China está menos dispuesta a seguir «apaciguando» a estos países.
Si bien Pekín siempre ha apoyado silenciosamente a los estados despreciados por Occidente sobre la premisa de la no interferencia, en el pasado también se apresuró a arrojarlos debajo del autobús para mantener sus lazos con las potencias occidentales.
Pero el mundo de hoy es diferente y Estados Unidos está presionando cada vez más a sus aliados para que apunten a China en un nivel estratégico. Como resultado, Pekín ahora está menos dispuesto a «apaciguar» a estos países y está preparado para «protegerse» de su agenda al empoderar activamente a los países que no les gustan a las potencias occidentales y redoblar sus vínculos con ellos. China nunca estuvo en contra de Assad, pero durante la mayor parte de la guerra civil, Pekín siguió un enfoque de «discreción» y silenciosamente siguió el ejemplo de Moscú, sin plantearse nunca su propia agenda sobre el asunto, en gran parte contemplando las prioridades de Estados Unidos.
Pero ahora China no le debe ese respeto a Estados Unidos; Los crecientes esfuerzos de Washington para tratar de aislar a Beijing a través de una variedad de medios y perseguir la competencia geopolítica finalmente han puesto fin a esta época.
Sin embargo, este cambio no se trata solo de Occidente; también tiene un elemento regional en lo que respecta a Oriente Medio. El movimiento de China para fortalecer los lazos con Assad le da una influencia estratégica, lo que le da fuerza en la forma en que trata con otras potencias en la región.
Por ejemplo, el vecino Israel ha expresado recientemente más interés en unirse al campo de Estados Unidos contra Beijing. China no tiene como objetivo hacer de Tel Aviv un enemigo, entonces, ¿cómo negocia con ellos? La respuesta: tener más participación en el terreno y usar a Assad como moneda de cambio. Beijing sigue teniendo, sobre todo, una actitud de «hablar con todos» en la región, incluso cuando ensalza a Assad. China también tiene relaciones saludables con Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos. Reemplaza las rivalidades regionales para tratar de ser un “amigo de todos”, pero tendrá más éxito en lograr que estos estados sigan su voluntad si él mismo es un interesado y eso es lo que está haciendo aquí.
Pero además de fortalecer los lazos, ¿realmente China ayudará a reconstruir Siria, una nación diezmada por la guerra? Esto es incierto y, por el momento, poco probable. Como se señaló anteriormente, este es hasta ahora un abrazo sin un centavo.
Siria sigue siendo un destino de muy alto riesgo. Su guerra no ha terminado en el sentido convencional. Si bien Assad ha recuperado el núcleo del país, todavía enfrenta focos de rebeldes en el norte, tensiones con Turquía e Israel, y tiene la mitad de su país ocupada ilegalmente por cientos de tropas estadounidenses que respaldan a miles de fuerzas kurdas. Es volátil.
Esto significa que el alcance para la construcción de infraestructura en el país es limitado y China no va a invertir miles de millones en una zona de guerra de facto. Puede que el volcán haya entrado en erupción hace mucho tiempo, pero todavía está hirviendo. En este caso, la visita de Wang Yi fue alta en simbolismo diplomático pero poca sustancia real.
China podría estar preparada para ofrecer a Damasco algunas muestras de ayuda, pero en su mayor parte se trata de un mensaje diplomático que causa ondas en las capitales de Oriente Medio y Occidente. Es un viaje que es suficiente para molestar a Occidente y frustrar su agenda, y demuestra la presencia en expansión de China, pero no espere que Beijing lance otro proyecto al estilo del Corredor Económico China-Pakistán para Siria simplemente