El software de la firma israelí “NSO Group”, utilizado por las agencias de inteligencia para rastrear a criminales y terroristas, se utilizó para espiar a activistas, periodistas y figuras de la oposición en todo el mundo, según una investigación de los medios de comunicación, incluido el Washington Post.
Se señala que las organizaciones sin fines de lucro “Forbidden Stories” y “Amnistía Internacional” obtuvieron acceso a una lista compilada en el 2016 de más de 50 mil números de teléfono seleccionados por clientes de la “NSO” para una posible vigilancia. Entonces, las organizaciones pasaron los datos a los medios de comunicación, que iniciaron una investigación conjunta y analizaron la lista.
La lista de números no incluía los nombres de los dueños de los teléfonos, pero los periodistas lograron identificar a más de mil personas en la lista de más de 50 países. Incluyen miembros de familias reales árabes, 65 empresarios, 85 defensores de los derechos humanos, 189 periodistas y más de 600 políticos y funcionarios, incluidos ministros, diplomáticos y militares. También hubo números de algunos jefes de estado y primeros ministros.
La lista incluye los números de teléfono de los reporteros de CNN, Associated Press y Bloomberg, el American Wall Street Journal, el New York Times y el francés Le Monde, así como una serie de otras publicaciones.
Los periodistas de 17 medios de diferentes países encontraron que la mayor cantidad de números en la lista, unos 15 mil, pertenecían a los habitantes de México. Estos incluyen políticos, representantes sindicales, periodistas y opositores. También en la lista están los números de diferentes personas del Medio Oriente. Además, la lista incluye europeos: más de mil números de franceses y cientos de números asociados con dos magnates de los medios en Hungría: los clientes de la empresa.
Según el periódico, el software “Pegasus” también se utilizó para piratear e intentar obtener datos de al menos 37 teléfonos de periodistas, activistas de derechos humanos y empresarios de todo el mundo. Una unidad especial de Amnistía probó 67 teléfonos inteligentes que se sospechaba que habían sido atacados por software. Resultó que 23 teléfonos efectivamente se convirtieron en víctimas de software espía y 14 de ellos mostraron signos de un intento de piratería.
Entre otras cosas, la compañía encontró evidencia de que el software “Pegasus” se utilizó para espiar a Hatija Cengiz, prometida del periodista del Washington Post, Jamal Khashoggi, días después de que fuera asesinado en el Consulado General de Arabia Saudita en Estambul en el 2018. Varios meses antes de la muerte del periodista, se llevó a cabo un ciberataque utilizando un software en el teléfono de su esposa, Hanan Eltar. Amnistía no pudo establecer si el ataque tuvo éxito, señala el periódico.
La firma israelí dijo a los medios de comunicación que ella misma no opera el «software espía» destinado a los clientes y que no tiene acceso a los datos que recopila. Al mismo tiempo, la empresa enfatizó que sus tecnologías ayudaron a prevenir ataques y explosiones.
Anteriormente, el Financial Times, citando fuentes, informó que el malware “Pegasus” de la empresa israelí “NSO Group” ha sido utilizado por los servicios de inteligencia y los gobiernos durante años para recopilar datos de los teléfonos inteligentes de las personas. El programa podría acceder a datos en la nube, por ejemplo, el historial completo de la ubicación de una persona, mensajes archivados y fotos. La firma afirmó que el programa solo se vendió a gobiernos responsables para prevenir ataques terroristas y delitos.
“NSO Group” ha sido acusado repetidamente de piratería de datos y ciberespionaje. En el 2019, la red social estadounidense Facebook acusó a la empresa israelí de piratear más de mil cuentas de usuarios de WhatsApp. En el 2020, los medios británicos escribieron sobre el hackeo del teléfono del fundador de Amazon, Jeff Bezos, supuestamente desde el teléfono del Príncipe Heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, utilizando el programa “Pegasus-3”. Bezos dijo que «en algunos sectores» estaban descontentos con la forma en que su periódico, el Washington Post, cubrió el asesinato de su periodista Jamal Khashoggi, que se atribuyó a Arabia Saudita.