Un hombre del norte de Virginia que solía vigilar los gastos de la NASA no podía administrar sus propias finanzas, usando cientos de miles de dólares en ayuda de emergencia para la pandemia obtenida falsamente para pagar sus deudas y gastar aún más en artículos de lujo.
Andrew Tezna, de 36 años, fue sentenciado el jueves en un tribunal federal en Alexandria, Virginia a 18 meses de prisión luego de declararse culpable de fraude, que conlleva una sentencia máxima de 30 años.
Tezna «esencialmente trató los programas de ayuda de Covid-19 como una alcancía personal», según Raj Parekh, fiscal federal interino para el Distrito Este de Virginia, usándolos para pagar la deuda de su tarjeta de crédito y préstamos para una piscina residencial, una minivan y un bulldog francés que compró a un criador.
El Programa de Protección de Cheques de Pago (PPP) se lanzó en la primavera de 2020 para ayudar a las pequeñas empresas afectadas por los cierres de Covid-19 a mantenerse a flote. Al igual que con otras formas de ayuda pandémica, se valoraba más la velocidad que la investigación, lo que resultaba en abusos generalizados. El Departamento de Justicia dice que ha incautado $ 65 millones en efectivo hasta ahora de más de 100 personas que habían presentado solicitudes fraudulentas.
Uno de ellos fue Tezna, ex director de políticas financieras y cumplimiento de la agencia espacial estadounidense NASA. En 2020, presentó tres solicitudes de APP para negocios falsos que supuestamente eran propiedad y estaban operados por su esposa y suegra, lo que le consiguió 272.000 dólares de dos bancos. También recibió un total de $ 15.950 en beneficios de desempleo en nombre de su suegra de la Comisión de Empleo de Virginia.
También intentó obtener préstamos por desastre por daños económicos (EIDL) de la Administración de Pequeñas Empresas (SBA), dos veces, para un negocio falso que, según él, era propiedad de su esposa, pero la SBA lo rechazó en ambas ocasiones.
Las ganancias mal habidas se gastaron en cosas como tiempos compartidos en dos resorts de Walt Disney Vacation Club en Florida, una piscina residencial de $ 50,000 y un bulldog francés comprado por $ 6,450 a un criador, dijeron los fiscales. Otros $ 140,000 se destinaron a pagar tarjetas de crédito y $ 18,000 a un préstamo de automóvil.
“Ha sido necesario que todo esto ocurra para finalmente admitirlo: no manejaba bien mis finanzas y controlaba los gastos”, escribió Tezna en una carta de disculpa al tribunal antes de la sentencia. Su abogado, Page Pate, dijo que Tezna «tiende a gastar de más en su familia».
Pate pintó un cuadro comprensivo de alguien que llegó a los Estados Unidos con su familia desde Colombia a la edad de 13 años, vivió en un sótano mientras aprendía inglés y ayudó a su madre a limpiar casas mientras recibía una educación. Con un título en contabilidad, consiguió un «trabajo de ensueño» en la NASA que pagaba $ 181,000 al año. Tezna fue a la iglesia, se ofreció como voluntario y acogió tanto a su madre, que tenía demencia, como a su suegra.
A pesar de todo, Tezna ha estado viviendo «muy por encima de sus posibilidades», tratando de mantener las apariencias en el condado de Loudoun en el norte de Virginia. Antes de la pandemia, el área ocupaba el primer lugar en los EE. UU. Por ingreso familiar promedio, casi $ 140,000, gracias a las industrias de tecnología y contratación del gobierno.
Desde entonces, Tezna fue despedido de la NASA y se le prohibió cualquier trabajo futuro en el gobierno, dijo su abogado al tribunal. Trabajaba como cargador en una tienda de mejoras para el hogar, ganaba $ 14 la hora antes de impuestos y ha logrado devolver solo $ 13,000.