En medio de las crecientes tensiones en el Estrecho de Taiwán, varias fuentes han llamado la atención sobre el despliegue del Ejército Popular de Liberación de China (EPL) de aviones de combate ligeros J-7 para vuelos cerca de Taiwán y posiblemente para probar las defensas del territorio.
Un ejercicio de cerco de la isla el 17 de junio incluyó cuatro J-7 junto con otros aviones del EPL, incluidos los cazas pesados J-16 y los aviones de guerra electrónica Y-8, con una fuente militar citada por los medios de Hong Kong que indicaron que los aviones se desplegaron para probar la reacción de Fuerza aérea y público de Taiwán.
«Los cuatro J-7 realizaron vuelos cortos después de despegar de una base aérea en Shantou, provincia de Guangdong … Su objetivo era probar la respuesta de la fuerza aérea de Taiwán, ver si todos sus aviones habían reanudado el vuelo», dijo la fuente. Si bien algunos analistas han especulado que el despliegue del J-7 puede haber estado relacionado con la conversión por parte del EPL de variantes antiguas de estos aviones en drones prescindibles, existen varias otras explicaciones.
Aunque el J-7 se basa en el caza soviético MiG-21 Fishbed de segunda generación, un líder mundial en su época que entró en servicio en 1959, las variantes en servicio activo en el EPL hoy son considerablemente más capaces y se consideran cazas de cuarta generación en términos de la sofisticación de su aviónica, sensores y materiales de construcción.
El J-7G, que es la variante más avanzada, terminó la producción solo en 2013, mientras que el entrenador de combate JL-9 se deriva estrechamente del diseño del J-7 y permanece en producción en la actualidad. El J-7G cuenta con un uso mucho mayor de materiales compuestos, una cabina de vidrio completa, un nuevo ala delta doble, tres pantallas HUD multifuncionales y HOTAS, miras montadas en el casco, un fuselaje reductor de sección transversal de radar y tanques de combustible conformados, entre otras características avanzadas que lo distingue del J-7 de la era de la Guerra Fría.
Varios cientos de aviones están actualmente en servicio, y mientras se están retirando gradualmente del servicio de primera línea y se desvían a unidades de entrenamiento, para ser reemplazados por cazas J-10C y J-16 de ‘4+ generaciones’, todavía juegan un papel importante en Defensa de China.Aunque el J-7 se basa en el caza soviético MiG-21 Fishbed de segunda generación, un líder mundial en su época que entró en servicio en 1959, las variantes en servicio activo en el EPL hoy son considerablemente más capaces y se consideran cazas de cuarta generación en términos de la sofisticación de su aviónica, sensores y materiales de construcción. El J-7G, que es la variante más avanzada, terminó la producción solo en 2013, mientras que el entrenador de combate JL-9 se deriva estrechamente del diseño del J-7 y permanece en producción en la actualidad.
El J-7G cuenta con un uso mucho mayor de materiales compuestos, una cabina de vidrio completa, un nuevo ala delta doble, tres pantallas HUD multifuncionales y HOTAS, miras montadas en el casco, un fuselaje reductor de sección transversal de radar y tanques de combustible conformados, entre otras características avanzadas que lo distingue del J-7 de la era de la Guerra Fría.
Varios cientos de aviones están actualmente en servicio, y mientras se están retirando gradualmente del servicio de primera línea y se desvían a unidades de entrenamiento, para ser reemplazados por cazas J-10C y J-16 de ‘4+ generaciones’, todavía juegan un papel importante en Defensa de China.
La implementación del J-7 junto con el J-16 y el Y-8 podría brindar una oportunidad para que los operadores de estas aeronaves tan diferentes se capaciten en misiones conjuntas y aumenten la interoperabilidad, además de permitir que el EPL exprese su fe en la viabilidad continua de el diseño J-7. De hecho, las variantes más nuevas del J-7 son en muchos sentidos más modernas que cualquier caza de la fuerza aérea de Taiwán, que se basa en las variantes de los años 70 del F-16 y F-5, las variantes de los 90 del Mirage 2000 y el caza indígena Ching Kuo. que también se desarrolló en la década de 1990.
La antigüedad de la flota de Taiwán y los problemas con el mantenimiento, en particular para los Mirage 2000, que se construyeron en Francia y tienen una calidad más cuestionable, han provocado altas tasas de accidentes y han obligado a Taiwán a dejar en tierra partes de su flota en varias ocasiones.
Se espera que el J-7 continúe en servicio durante varios años y es apreciado por su combinación de tecnologías modernas de cuarta generación con un costo operativo muy bajo y bajos requisitos de mantenimiento. Reemplazar los cazas con aviones más nuevos y pesados, particularmente el J-16 muy pesado, impone un aumento múltiple tanto en los requisitos de mantenimiento como en los costos operativos para los escuadrones de cazas chinos, aunque el aumento en el rendimiento de combate también es muy sustancial.